164 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



nir la pacotille nécessaire à ce genre de commerce avec les Indigènes, 

 et au besoin on pouvait soi-même faire la chasse des animaux à fourrures. 

 Mais l'obstacle formidable était la concurrence anglaise. Les Anglais, 

 en effet, moins obérés par le fisc que les Français, pouvaient vendre à 

 meilleur compte aux tribus indiennes. Les traitants français étaient 

 donc sans cesse obligés, pour obtenir des pelleteries, de rechercher des 

 tribus de plus en plus lointaines, que les Anglais n'avaient pas encore 

 réussi à atteindre. Bientôt on trouva des postes français dans toutes 

 les parties du continent américain, depuis la Baie d'Hudson jusqu'à 

 la Louisiane. Les hautes cîmes des Rocheuses n'arrêtèrent pas ces har- 

 dis coureurs des bois. Stimulés par les dangers, par l'attrait des aven- 

 tures, emportés par un élan chevaleresque irrésistible, ils conquirent 

 l'admiration et l'amitié des Indigènes. Pionniers de la France, décou- 

 vreurs des grands lacs et des grande fleuves, ils établirent des comptoirs 

 et construisii'ent des forts qu'ils défendaient au besoin jusqu'à la mort, 

 dans les lieux les plus reculés. Quelques-uns de leurs noms sont devenus 

 immortels, tels sont: Saint-Castin, Duluth, La Durantaye, La Salle, 

 La Mothe-Cadillac, Iberville, Bienville, La Vérendrye. Il faut ajouter 

 que ces coureurs des bois, nobles ou roturiers, étaient tous dans l'illé- 

 galité. Le gouvernement royal faisait de constants, mais de vains efforts 

 pour les enlever à la vie errante et en faire de paisibles sujets. 



Ils faisaient la traite moins cependant pour le profit qu'ils pouvaient 

 en tirer que pour les émotions qu'elle leur procurait. S'emparant de 

 tous ces vastes territoires au nom du roi de France, leur souverain, 

 faisant la guerre ou des alliances avec les peuplades indiennes, ils n'hé- 

 sitaient pas à chasser de leur territoire les traitants anglais qui s'y ris- 

 quaient, et d'aventure en aventure, ils en arrivèrent à attaquer et à 

 détruire les établissements plus ou moins permanents des Anglais sur 

 les frontières mal définies des deux colonies. Ils semaient ainsi les ger- 

 mes de cette haine invétérée entre les races qui s'envenima pendant un 

 siècle, et que seule une grande guerre pouvait jusqu'à un certain point 

 mitiger .sans complètement l'assouvir. Cette guerre eut lieu, et on sait 

 ce qui en advint, alors qu'appu3'ée chacune par sa métropole, les deux 

 colonies s'étreignirent et que la Nouvelle-France succomba. 



Ces brillants et frivoles gentilshommes, dont la folie fit perdre ce 

 continent à la France, méritent certes d'être sévèrement jugés. Il n'est 

 que juste cependant de dire qu'il n'était pas impossible que leur folle 

 entreprise pût réussir; si le gouvernement central, en France, avait été 

 plus fort et mieux dirigé, et si, au Canada même, l'action corruptrice de 

 certains fonctionnaires, et peut-être aussi les déshonneurs de la trahi- 

 son n'avaient rendu inutiles les efforts héroïques et les victoires des 

 soldats de France sur les champs de bataille, qui peut dire ce qui serait 

 advenu ? 



