[le mieux] le REGIME SEIGNEURIAL AU CANADA 165 



Pendant que ces enfants prodigues de la Nouvelle-France semaient 

 ainsi héroïquement les germes d'un grand désastre, leurs frères plus sages, 

 restés sur les bords du Saint-Laurent, commençaient enfin à recueillir 

 quelques-uns des fruits de leur patience et de leur persévérance au milieu 

 de difficultés sans cesse renaissantes. Nos campagnes prenaient déjà 

 la physionomie qu'elles n'ont pas encore tout â fait perdue aujourd'hui. 



Le savant suédois Peter Kalm, parcourant le pays vers 1750, dit 

 avoir passé entre deux immenses étendues de blés magnifiques sur les 

 deux rives du fleuve. Il y avait alors dans la colonie 38,000 habitants. 

 Les concessions seigneuriales s'étendaient dès lors au loin, et on peut 

 dire que sous bien des rapports la Nouvelle-France était un des pays 

 les plus beaux de la terre. 



Kalm témoigne de l'air général de contentement qui caractérisait 

 la Nouvelle-France, de l'esprit de gaieté et même, hélas! de frivolité 

 de la population de nos campagnes. 



Philippe-Aubert de Gaspé nous dit d'autre part que le censitaire 

 canadien-français était l'homme le plus indépendant de la terre. Cette 

 remarque est vraie. Il l'était sous le régime français, alors que ses char- 

 ges étaient virtuellement nominales et qu'elles tendaient encore à s'allé- 

 ger. Il l'était aussi sous le régime anglais, pendant lequel on insista plus 

 sérieusement sur l'accomplissement de ses obligations envers le seigneur. 

 M. Cuthbert, un gentilhomme anglais qui avait acquis la belle seigneurie 

 de Berthier, s'en aperçut lorsqu'il somma un jour ses censitaires de se 

 réunir devant son manoir. Ils lui répondirent que s'il avait quelque 

 chose à leur dire, il pouvait venir à eux; et ils se réunirent dans un carre- 

 four au pied d'une croix. C'est là que M. Cuthbert se rendit pour re- 

 quérir péremptoirement, en sa qualité de maître féodal, leur service 

 militaire contre les colonies américaines. Les censitaires répondirent 

 que si c'était là tout ce qu'il avait à leur communiquer, il pouvait retour- 

 ner chez lui et ne plus les importuner, car il pouvait en prendre son parti, 

 pas un homme ne le suivrait. Puis ils jurèrent sur la croix de ne jamais 

 prendre les armes dans cette querelle. Ils en avaient assez des 

 luttes d'autrefois contre les Iroquois, ils désiraient jouir enfin du fruit 

 de leur labeur. Cependant les seigneurs, même français, sous le nouveau 

 régime, ne l'entendaient pas ainsi; ils devinrent plus exigeants et plus 

 sévères; un nuage s'éleva entre le censitaire et son ancien chef et ami, 

 et dans la tempête qui s'en suivit, ce fut le seigneur qui succomba. Ce 

 résultat était d'ailleurs inévitable, car partout la féodalité avait vécu. 

 On remarque le même phénomène en Orient, notamment au Japon. 



L'institution seigneuriale fut abolie par le Parlement en 1857; mais 

 elle a laissé sur le Canada tout entier une trace ineffaçable. Cela tient 

 sans doute, jusqu'à un certain point, au grand nombre d'hommes et de 



