[lemieux] le régime SEIGNEURIAL AU CANADA 167 



retendue de l'Empire britannique, l'organisation populaire et l'esprit 

 de solidarité entre les habitants, résultats du système féodal, n'y sont 

 pas étrangers. Sans eux, sans doute, nos hommes publics auraient 

 éprouvé beaucoup plus de difficulté à réunir et à discipliner les culti- 

 vateurs. L'opinion aurait été moins facilement éclairée et l'action 

 générale moins puissante. 



La gloire civile et militaire, des mœurs douces et policées, le lent 

 acheminement vers les institutions représentatives, un beau code de lois, 

 un système politique sans égal au monde, inspiré par la nécessité chez 

 la race forte et sage qui s'est établie à perpétuelle demeure sur les bords 

 du Saint-Laurent, voilà ce qui est resté du régime établi dans la Nou- 

 velle-France et dont nous avons su, je crois, tirer un bon parti. 



Quant au domaine et au manoir, qui étaient en quelque sorte les 

 signes sensibles de l'ancien régime, ils disparaissent, hélas, rapidement, et 

 c'est à peine si on en trouve qui ont échappé à la ruine et à la démoli- 

 tion. Après l'église paroissiale, le manoir était ce qui donnait son ca- 

 ractère le plus distinctif au paysage canadien. Sans lui, il manque au 

 tableau un point de liaison dont tout le monde peut se rendre compte 

 et qu'un artiste saurait définir. Pour satisfaire et reposer les yeux comme 

 l'esprit, il faut des points de répère; le présent a besoin qu'on lui rap- 

 pelle le passé. De là le charme des paysages de la vieille Europe. Voilà 

 ce qui attire à Québec et dans quelques-unes de nos campagnes un grand 

 nombre d'étrangers; c'est ce qui fait que les tableaux de tel de nos ar- 

 tistes sont tant appréciés à New-York et à Boston et même en Europe. 



Qu'il est agréable, après avoir longtemps cheminé sur une route 

 poudreuse, par un soleil ardent, d'entrer tout-à-coup sous l'ombre des 

 ormes séculaires qui indiquent les abords du domaine seigneurial. Cette 

 avenue qui n'est, la plupart du temps, que la continuation du chemin 

 du roy, n'en a pas moins grand air. Elle nous conduit jusqu'à une porte 

 à claire-voie pratiquée dans une haie vive, haute et négligée. Nous la 

 franchissons; l'avenue se prolonge entre champs cultivés ou vergers, 

 et nous arrivons à la cour du manoir, entourée d'un mur bas et toute 

 dallée de pierres. En face de l'entrée principale de la maison se dresse 

 le mai. Le manoir seigneurial est ordinairement construit en pierres; 

 c'est un édifice long, bas, solide, flanqué parfois d'un petit donjon au 

 sommet duquel on pouvait placer un canon de faible calibre. Au rez- 

 de-chaussée de ce donjon se trouvait une salle où le seigneur recevait 

 ses censitaires. Les autres pièces de la maison, toutes en enfilade, étaient 

 réservées à la famille. Elles sont bien nues aujourd'hui et ne nous pa- 

 raissent pas très vastes; mais les collectionneurs savent que le mobilier 

 en était riche et élégant, que de bonnes peintures, ordinairement des 

 portraits de famille, en ornaient les murs; que l'argenterie était souvent 



