12 LA SOCIÉTÉ ROYA:E DU CANADA 
le regardait comme affilié aux us et coutumes du groupe, s’il se présentait 
une occasion d'opérer un petit coup d’état, il les entrainait par un dis- 
cours à leur mode et dans lequel le raisonnement d’un Sauvage ne trou- 
vait rien à répliquer. Passant ainsi de tribus en tribus, connaissant 
par les nuances et le détail les pensées de ces peuples, il arriva bientôt à 
se faire suivre d’eux et mêmes à les maîtriser. Son tempéramment do- 
minateur, contenu par une certaine patience, son adresse à manier la 
parole, à retourner les esprits sans en avoir l’air, ses facultés de comédien, 
les ressources de son intelligence hors ligne dans un pareil milieu, lui 
assuraient une prépondérance incomparable sur les nations de l’ouest — 
et cela durant une quarantaine d’années. 
Perrot n’a rien emprunté à l'expérience des Français—au contraire, 
il blâmait plusieurs de leurs procédés à l’égard des Peaux-Rouges, 
comme par exemple de faire avec eux des arrangements sous forme de 
compromis, parce que, disait-il, ce que vous cédez n’est jamais à leurs 
yeux qu’un acte de faiblesse de votre part. Dès le premier jour, il se 
transforma en Sauvage, mais conserva les moyens d’action qu’il tenait 
de sa race, de son éducation première et que doublait la fertilité de son 
esprit. Se présentant sans prétentions, adoptant les apparences sim- 
ples de la contrée, il ne dépaysait personne, néanmoins, selon le cas qui 
survenait, il savait faire ressortir sa supériorité avec à-propos, tant et si 
bien qu’il tenait un rang vaguement défini au-dessus des chefs. C’était 
sa politique; elle se pliait aux circonstances fâcheuses parce qu'il était 
toujours certain de reprendre les choses de plus haut, grâce à sa modé- 
ration, au prestige de sa parole et en faisant sonner son titre de Français 
qu'il interprétait dans le sens de la vénération. 
Jamais un prêtre n'aurait pu lutter contre l'influence d’un tel 
homme qui, au fond, représentait le commerce et fermait les yeux sur 
bien des choses pour en arriver à ses fins, mais Perrot était si parfaite- 
ment équilibré qu’il joua sonrôle detraiteur sans nuire aux missionnaires 
—loin de là, il les servit le plus qu’il put et seconda leur œuvre dans 
toute la mesure de sa force, ce qui n’était pas toujours l’usage parmi les 
coureurs de bois. Il fut le grand François de l’ouest, de 1665 à 1700. 
Unique par son habileté à séduire les masses, travaillant avec persistance 
à établir la domination française dans le Centre-Amérique, généreux 
envers les Sauvages, prévoyant et brave, il mérite une place, non pas 
égale, mais à part, je dirai au-dessus des hommes qui ont porté le nom 
français sur le Mississipi—LaSalle, Tonty, Duluth, Hennepin et autres. 
Bacqueville de la Potherie fait des observations qui ont leur place 
ici: “ Les Français qui faisaient le commerce chez les nations du Canada 
avaient souvent le plaisir de les voir dans toutes sortes de ravissements. 
Les Sauvages les prenaient souvent pour des esprits et pour des dieux; 
il suffisait à une nation de posséder des Français pour se croire à l’abri 
