[CHAMPAULT] LES GENDRON 41 
Néanmoins les jours de la mission étaient comptés. Depuis des an- 
nées, les Iroquois étaient devenus pour les Hurons des ennemis non plus 
seulement irréconciables mais encore trés puissants et trés redoutables. 
A Vheure où écrivait le père Ragueneau, ils commengaient à transfor- 
mer leurs incursions dévastatrices en guerre d’extermination. A partir 
de juillet 1648, ils détruisirent les missions et aussi les tribus sans en rien 
laisser; ils incendiaient tout, ils massacraient tout. En juin 1650, leur 
œuvre était achevée: ce qui restait des Hurons avait fui ou vers le lac 
Supérieur, ou vers la baie d'Hudson, ou vers le bas Saint-Laurent. 
Or à aucune époque la perspective d’avoir affaire à ces terribles 
Iroquois n’avait été gaie; si l’on tombait vivant entre leurs mains, c’é- 
taient des supplices raffinés et interminables; à tout le moins des jour- 
nées, parfois des semaines ou des mois de tortures sans nom; le tout agré- 
menté de la perspective finale d’être mangé; il faut lire les documents 
pour s’en faire une idée. 
La compagnie de Jésus y gagna plus d’un martyr. Le plus célèbre 
est le P. Jogues, qui après une annéc de supplices variés, putenfins’échap- 
per. Il n’avait plus aux mains que des moignons informes; on lui avait 
savamment arraché ou découpé tantôt un ongle, tantôt un lambeau de 
chair, tantôt une phalange, tout son corps était à l’avenant. Le pape, à 
qui il demanda l’autorisation de continuer à dire la messe avec ce qui res- 
tait de ses mains, répondit, en un juste et magnifique langage, qu’il ne 
pouvait refuser de boire chaque jour le sang du Christ au martyr qui 
avait versé tant de sang pour le Christ. (!) 
Or c’était pour prendre part aux travaux des missions huronnes que 
François Gendron était venu au Canada. Dans leur rude tâche d’é- 
vangélisation, les pères faisaient appel au dévouement de laïques qui se 
mettaient gratuitement au service des missionnaires et leur apportaient 
une aide indispensable, comme charpentiers, cultivateurs, médecins, ete. 
Ces auxiliaires qu’on appelait des donnés ne faisaient pas partie de la 
compagnie, mais ils n’en menaient pas moins la même vie et couraient 
les mêmes dangers. Or, notre héros était précisément l’un de ces donnés. 
En vérité s’il n’avait eu Dieu pour force et pour récompense, n’aurait-il 
pas fait un marché de dupe? 
N'oublions pas au surplus que ce n’est pas sous la protection des 
modestes canons de Québec qu’il allait opérer; c'était au sud-est de la 
baie Georgienne, en des villages exposés aux incursions iroquoises, à 
huit cents kilomètres à vol d’oiseau de la poignée de Français qui défen- 
daient la capitale de la colonie; et ces huit cents kilomètres devenaient 

() Pour tout ce qui concerne la Nouvelle France et la mission huronne, voir 
Garneau, Histoire du Canada, et C. de Rochemonteix, les Jésuites de la Nouvelle 
France au XVII siècle, Paris 1896, t. 2. 
