120 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Mais lareligion ne préoccupe pas seule son esprit en ces années qui le 
‘rapprochent:de plus en plus de l’éternité; il y a aussi la science, et il 
écrit. Sans doute il expose les progrès qu’il a fait faire à la médecine 
‘théorique ou:pratique; mais il se peut qu’il y attache alors une médio- 
cre importance; car en ses dernières années, il aime assez peu à parler 
de médecine, et dit volontiers du mal des médecins.(*) Ce qui le pré- 
occupe surtout, ce sont les sciences de la nature; il s’y est intéressé de 
tout temps, sous l’impulsion de ce besoin d’observation qui est le fait 
des bons esprits d’alors en quête des méthodes appropriées. Et main- 
tenant il s’y adonne tout entier. Ce qui le préoccupe en particulier 
c’est le problème de la vie dans le monde végétal et animal . Il lèguera 
à son neveu Jean-Etienne Deshais, futur médecin du due de la Vailliére, 
les manuscrits qu’il revoit ou compose alors.(?) Ils sont aujourd’hui 
perdus. Nous savions seulement que l’un devait traiter des maladies 
des yeux, un autre des maladies des cinq sens. Mais le principal était 
intitulé: Recherches sur l’origine, le développement, et la reproduction des 
êtres vivants. Achevé au moment où Buffon commençait à écrire 
(1749) et où naissait Lamarck (1744), il eût été tout à fait intéressant de 
savoir dans quelle mesure cet ouvrage précédait ces grands naturalistes, 
et le dernier surtout, dans les voies novatrices. Les contemporains 
attendaient beaucoup de sa publication.(#) On remarquera tout à 
l’heure que le dernier alinéa de son épitaphe voit dans ses recherches 
d'histoire naturelle, après la prière, la principale occupation de ses der- 
niéres années, et aussi l’un de ses titres devant la postérité. L’ Eloge in- 
siste sur le mérite des Recherches sur les êtres vivants: “le Philosophe, dit- 
il, le Médecin, le Naturaliste, l’Historien, le Chrétien, l Homme de lettres, 
tout le monde enfin trouvera dans cet excellent livre de quoi se satisfaire; 
et l’Auteur de cet éloge, qui l’a eu en communication, a tout lieu de croire 
que la réputation de l’Ouvrage surpassera encore celle dont a joui le dé- 
funt pendant sa vie.” 
Nous touchons au terme de cette vie; c’est le moment où deux let- 
tres de ce grand connaisseur d’hommes, Montesquieu, nous donnent de 
Claude, la première une jolie silhouette, la seconde un précieux éloge. 
Elles sont toutes deux, adressées à un ami commun, Mgr Cerati. Du 
18 mars 1748: “M. Gendron n’est pas mort, et je compte que vous le 
‘veverrez encore à Paris, se promenant dans son jardin avec sa petite 
canne, très modeste admirateur des jésuites et des médecins. Pour 

() Voir une note à la lettre 31 de Montesquieu dans les Oeuvres complètes de cet 
auteur (Didot 1838). 
(2) C’est une clause de son testament. 
(8) Revoir ici le grand Dictionnaire historique de Moreri (éd. de 1769) et le Dic- 
tionnaire historique de la médecine ancienne et moderne par Eloy (Mons 1770), tous les 
deux au mot Gendron. 
