Secrion I., 1912. [131] Mémorrss S. R. C. 
L'Oeuvre littéraire de James Donnelly. 
Par J. K. Foran, Litt. D. 
PRESENTE Par M. Errout BOUCHETTE 
(Lu le 15 mai, 1912). 
C'était en 1882, par un soir d’été, je me promenais sur la terrasse 
de Québec, lorsque je rencontrai un vieil ami, bien connu, en ce temps- 
la, par toute la province—le défunt et regretté James Donnelly. Comme 
d'habitude, nous parlâmes de littérature et des choses intellectuelles. 
Subitement, il me dit: “Tenez, prenez ces manuscrits, et si jamais vous 
pouvez en faire quelque usage, j’enserai heureux.” Je pris les papiers et 
le soir méme les déposai dans un tiroir. Plus tard, en lisant ces poésies, 
je me suis dit: “Voici de véritables bijoux.” 
Qui était done Donnelly? Peut-être que son nom n'est guère 
connu de nos jours; il y a déjà des années qu’il disparut de la scène du 
monde. Il y a aussi plusieurs années que son âme a pris son essor vers 
l'éternel rivage. C’était un Irlandais, au cœur canadien, et à la plume 
française. Orphelin de père et de mère, à l’âge de deux ans, il trouva 
asile au foyer d’une brave famille canadienne, Ayant fait un cours 
complet d’études, il devint à tour de rôle instituteur, maître-chantre, 
journaliste, chroniqueur, poète et partout et en tout temps un peu bohè- 
me. Quand il écrivit les poésies que je possède il était à la rédaction du 
Franco-Canadien journal rédigé par l'honorable F. G. Marchand, à 
Saint-Jean d’Iberville. Esprit actif et nerveux, il lui semblait toujours 
impossible de rester en place: une main puissante le poussait sans relâ- 
che à la dérive sur l’immense fleuve de la vie. 
Un jour, je lui demandais pourquoi il n’écrivait pas des vers an- 
glais, et voici ce qu’il me répondit: “Je dois tout ce que je possède aux 
Canadiens-français—ma vie, mon instruction, et même mon pain quo- 
tidien—et ne serait-ce que par reconnaissance, si j’ai quelque chose à 
léguer à mon pays, je veux que la littérature canadienne-française en 
soit Vhéritiére.”’ 
Mais ce n’est pas tout. Au fond de ce grand cœur, tant ballotté 
par les vagues de l’adversité, il existait des germes d’une foi vive et d’une 
humilité à toute épreuve. Comme Gerald Griffin, cet autre Irlandais 
célèbre, poète, romancier et dramaturge, Donnelly finit par cacher ses 
talents et son identité sous l’habit et le nom d’un religieux de la com- 
munauté des Frères de la Doctrine Chrétienne. C’était en 1892—dix 
