134 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Sur notre fleuve immense, 
Aux impassibles flots, 
Nous voguons en silence 
Vers les bords sans échos 
De cette vaste plaine 
Qu'on nomme l'infini, 
Redoutable domaine, 
D'où l'espoir est banni. 
Ainsi parlent les ans au sein de la rafale, 
Quand l'aiguille du temps marque l’heure fatale 
A l'éternel Cadran: 
Quand le sombre Destin vient frapper à la porte, 
Où les attend déjà la bruyante cohorte 
D'un autre Nouvel An. 
Le 31 décembre 1879 Donnelly présenta au porteur’ de son journal 
ces vers intitulés Aux abonnés du Franco-Canadien, comme pour saluer 
à la fois les amis de l’œuvre et la nouvelle année de i880. C’est le même 
sujet, mais on y voit comment le ton et la forme de ses poèmes réflétent 
l’âme de l’auteur et les circonstances différentes où il chantait. 
Sur les sombres confins où le temps se termine, 
L’an soixante-dix-neuf à cette heure chemine 
Vers l’exilet l’oubli, comme un noir criminel. 
Il se laisse entraîner sur les ondes du fleuve 
Où se perdent les ans, où le passé s’abreuve, 
* Avant que de toucher au rivage éternel. 
Pour dérober au ciel sa marche solitaire 
Et pour mieux accomplir son œuvre de mystère, 
Triste et seul, il s’en va sans escorte et sans bruit. 
I] a choisi l’instant où la terre est muette, 
Enveloppant, pour fuir, sa grande silhouette 
Du funèbre manteau que lui prête la nuit. 
C’est que peut-être, hélas! en sa fuite nocturne, 
Il emporte là-bas bien des trésors de l’urne 
Que plaça dans sa main le fécond avenir; 
Et dans les vastes plis que la brise soulève, 
Peut-être cache-t-il plus d’un sublime rêve, 
Nous laissant en échange un morne souvenir. 
Et comme l'assassin qui compute ses crimes, 
Et répéte tout bas le nombre des victimes 
Dont le sang a rougi son homicide main, 
On dirait que l’année, à son heure dernière, 
S’arréte au bord du temps et regarde en arrière, 
Pour contempler les maux qui jonchent son chemin. 
