146 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
de l’industrie nouvelle. Mais ce n’était pas la première fois que Gros- 
Jean essayait d’en remontrer à son curé, et ce ne sera pas la dernière. 
Certains gens qui étaient censés posséder de plus grandes lumières 
furent, du reste, aussi coupables que lui. Les journaux de l’époque se 
répandaient en railleries sur ce qu’ils appelaient la politique “beurre, 
fromage” du gouvernement provincial, démontrant par là que leurs 
rédacteurs n'avaient pas, eux non plus, suffisamment évolué. C’est 
qu'ils étaient bien des nôtres ces journalistes, et qu’un peuple ne se trans- 
forme pas en une génération; il faut pour cela l’action lente et persis- 
tante de la goutte d’eau entamant le rocher. Mettons-nous, si cela est 
possible, à la place de ce cultivateur de la Beauce, essayons de compren- 
dre sa mentalité. Il descend de ces pionniers qui firent jadis le coup de 
feu contre l’Iroquois tout en défrichant les terres nouvelles; qui vé- 
eurent depuis dans un isolement relatif, d’une vie large, extensive, pai- 
sible, presque sans heurts, puisant sans cesse et sans compter dans l’a- 
bondance de la nature vierge, qui ne leur imposait pas le souci du lende- 
main; ne travaillant que selon leur bon plaisir, heureux, par consé- 
quent et rieurs de “Ce rire d'autrefois, ce rire des aïeux, qui jaillissait du 
cœur comme un flot de vin vieux.” Voila la vraie source de ce rire. 
Quel sacrifice pour cet homme que de renoncer à tout ce passé. 
Quel déchirement que de se dépouiller d’une partie de sa liberté et de son 
âme même, pour s’astreindre à une vie plus étroite, réglée, presque sa- 
vante, à laquelle il n'entend rien, où tout lui répugne, dont il ne saisit 
ni la nécessité ni les avantages. 
Ne l’en bl4mons pas. Ayons pitié de lui, et de nous-mêmes qui de- 
vons renoncer à tant de méditations fécondes et douces, pour entrer dans 
la vie intense. Ille faut pourtant, sous peine de déchéance. C’est la loi 
de notre époque, Puisse-t-elle n’être que temporaire. 
Et ne nous décourageons pas si la réforme nécessaire est lente à 
venir. Nous ne sommes pas le seul peuple auquel la routine a fait per- 
dre un appoint précieux avant qu’il ait pû se transformer. Ce n’est, 
par exemple, que lorsque la haute Ecosse fut plus qu’a demi dépeuplée 
que ceux qui restaient dans le pays consentirent à essayer des méthodes 
scientifiques qui font d’eux aujourd’hui les meilleurs agriculteurs de 
l'Europe. La province de Québec a été déplorablement décimée. 
Pourtant l’industrie laitière s’est implantée avec une facilité relative, 
grâce en partie à la Société d'industrie laitière qui entreprit vers l’épo- 
que dont nous parlons une propagande qui créa ce qu’on appelle assez 
heureusement—“la fièvre de lait.” Ce n’est là toutefois qu’un début 
excellent mais insuffisant. Nous ne serons en sûreté, à mon sens, que 
lorsque nous aurons formé une vraie classe patronale, un peuple plus 
éclairé et partant plus docile et plus facile a guider par la saine raison. 
C’est par cette éducation en la distinguant du mot instruction qui com- 
