150 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
machine centrifuge destinée, il le comprenait, à produire une vraie ré- 
forme économique. Mais il dit à son tour renoncer à l’entreprise faute 
de ressources pécuniaires suffisantes et parce qu’il devait, semble-t-il, 
subir la peine de tous les apôtres, qui est le sacrifice personnel au bien 
public et justifier encore une fois cette parole profonde d’un philosophe 
anglais. “Ceux qui font œuvre d'initiative utile sont toujours payés 
d’ingratitude car les hommes ne prodiguent les récompenses qu’à ceux 
qui les amusent ou qui les trompent.” | 
Tel est l'événement dans toute sa simplicité. Certes elle est no- 
table cette œuvre si chrétienne et sociale, mais je vous avoue franche- 
ment qu’il ne me serait pas venu à la pensée de vous en entretenir, si je 
n'avais pas cru que vous me sauriez gré d'évoquer un groupe représen- 
tatif de notre société canadienne du dernier siècle et de mentionner cer- 
tains hommes dont l’action peut nous servir à tous d’exemple, à la con- 
dition de la corriger sur l’expérience acquise. à 
Il importe pour l’avenir que nous ne laissions pas se perdre ces 
parcelles de notre héritage. Comment en effet pouvons-nous tailler la 
large place que nous avons raison de réclamer si nous n’étudions pas 
par le menu notre passé social afin de pouvoir nous rendre compte des 
tendances et des talents que nous devons cultiver et améliorer au moyen 
d’une sage adaptation, d’une greffe savante qui fera porter au vieil arbre 
français de nouveaux et de plus beaux fruits. Déjà, dans le domaine 
politique, le groupe français du Canada a donné à l’Empire dont nous 
formons partie la clef de sa présente grandeur. Quelle satisfaction et 
quelle force pour nous s’il nous était aussi réservé d'indiquer à notre con- 
tinent la vraie solution très serieuse du problème social. Ce jour, me 
direz-vous, parait encore bien éloigné, surtout dans notre province. 
Semblions-nous donc plus rapprochés d’une solution lors des premières 
luttes politiques de Lafontaine ? 
Oui, nous sommes en retard, et cependant parmi les nôtres, ils s’en 
trouve qui battent déjà la marche. Un de nos compatriotes, notam- 
ment, publie en ce moment une œuvre qui constitue, au dire des savants 
européens, un progrès réel très important. C’est qu’il comprend que 
nous possédons en nous-mêmes des éléments dont nous pouvons, en les 
développant, tirer les progrès sociaux et économiques les plus sains, sans 
nous engager dans l’impasse de l’industrialisme frénétique, à la longue 
si déprimant et épuisant pour les peuples, tel qu’il étreint en ce moment 
l'Angleterre, |’ Allemagne et les Etats-Unis, et dont nous voyons l’abou- 
tissement terrible prévu par les penseurs. L’Angleterre aujourd’hui 
manque de houille; demain l’Allemagne manquera de fer. La forêt est 
inépuisable si on veut l’exploiter tout en la conservant, c’est pourquoi 
nous devons plier notre génie national et le développer pour le rendre 
conforme aux exigences de la vie économique moderne. Ce but, évi- 
