[Boucaerre] LES DEBUTS D’UNE INDUSTRIE 155 
car les matériaux existent. N’en ai-je pas dit assez pour vous convain- 
cre que nous nous trouvons ici en présence d’une élite, d’un groupe pos- 
sédant au plus haut degré les vertus et les qualités morales, comme la 
culture intellectuelle et l'esprit public. Oui, sans doute, il en est ainsi, 
et je ne vous étonnerai pas en annonçant qu’il a déjà donné naissance à 
un livre qui deviendra un des monuments les plus beaux et les plus im- 
portants de notre littérature nationale. Et cependant l'influence éco- 
nomique de ce groupe resta toujours très faible, son action sociale ne fut 
jamais comparable à sa valeur intellectuelle et morale. Pourquoi? 
- Pourquoi d’autres groupes du même genre dans un grand nombre 
de nos paroisses, moins remarquables sous certains rapports, sont-ils 
restés également impuissants et sans influence appréciable sur la vie 
nationale? 
Sans prétendre établir définitivement les causes de ce phénoméne, 
qu’il me soit permis de hasarder ici quelques conjectures. 
Et d’abord, comment et parmi quels éléments se recrutent ces grou- 
pes, particulièrement celui dont nous nous occupons. 
On y trouve, en premier lieu les meilleurs sujets de l’ancienne no- 
blesse terrienne du Canada, absolument détachés, ce qui ressort claire- 
ment de nos constatations, des préjugés de caste qui avaient tenu l’an- 
cien gentilhomme français dans l’impuissance. 
A ce premier élément viennent s’adjoindre certains représentants 
de la haute bourgeoisie d’origine tant anglaise que française et en partie 
bureaucratique. Celle-ci s’est rapidement frangisée dans certains milieux, 
tout en conservant les meilleures qualités de sa race et de son pays 
d’origine qu’elle communiquait à ses nouveaux alliés en s’assimilant 
les leurs. Ilen est ainsi, chez les groupements de haute culture, tandis 
que les types moins avancés n’adoptent souvent que les défauts de 
ceux avec lesquels ils viennent en contact. 
Du mélange de ces éléments est résulté une formation qui leur est 
commune, constamment fortifiée par l’éducation familiale et scolaire 
d’abord, puis par l'identité des intérêts et des goûts. 
Voici donc un groupe non plus aristocratique mais réellement bour- 
geois et fortement teinté de particularisme, bien que l’évolution en ce sens 
ne fut jamais complète et qu’elle ne pouvait pas le devenir étant donné les 
circonstances et le milieu. 
Ce groupe est puissamment organisé en raison de l’uniformité de son 
éducation et de son instruction dans le milieu familial où se perpétuent 
les plus rares traditions et dans les collèges et les couvents de la province. 
Dans le cas qui nous accupe, les sujets sont presque invariablement des 
gradués du séminaire de Québec et du couvent des Ursulines de la même 
ville. Ce n’est pas un mince titre pour ces institutions que d’avoir pro- 
duit des hommes aussi exemplaires. On y trouve la preuve incontesta- 
