156 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
ble de l’excellence de notre système d’instruction secondaire qui, au lieu 
de surcharger les programmes, s’attache à développer chez l'élève les 
facultés généralisatrices sans lesquelles toute culture est superficielle. 
C’est le système des “hautes idées simples” comme on l’a dit admirable- 
ment. 
Par malheur cette formation offrait l'inconvénient, qui n’est.pas 
inhérent au système, mais seulement à la manière de l'appliquer —de ne 
porter presque aucun des sujets formés par elle vers les carrières com- 
merciales ou industrielles, et cela au point de créer un préjugé contre le 
commerce, même dans les familles qui lui devaient leur élévation. Nous 
sommes donc en présence des sujets détachés du sol par la perte de leurs 
terres et inaptes à l’industrie de par leur formation première: les deux 
carrières qui créent la richesse leur sont dès lors fermées, de même que 
le commerce par lequel la richesse s’accumule. Il s’en suit qu’ils n’exer- 
cent aucune influence sur les transports qui distribuent et font circuler 
la richesse acquise. Il leur est par conséquent pratiquement impossible 
de faire l’immense effort de travail, d'épargne, de progrès industriel et 
commercial qui seul permet de mener à bien les grandes entreprises et 
même de transformer une région, comme le font constamment les grands 
agriculteurs, les grands industriels et ceux qui possèdent les moyens de 
transporter les produits de ces industries dans le pays même, ou jusqu’à 
l'étranger. Chez eux la fortune matérielle demeure toujours médiocre; 
ils ne savent ni la créer ni la répandre. Les jeunes gens de cette classe 
se découragent de leur impuissance et ne se livrent pas aux occupations 
sérieuses. C’est ainsi que l’on tarit les sources de la pensée commecelles 
de la richesse. Il leur reste encore il est vrai, l’action politique et sur- 
tout l'influence si haute que leur donne le sacerdoce, la magistrature, les 
professions et les cultures intellectuelles, mais cette influence est de sa 
nature même indirecte et exclusivement morale. 
L’action morale est essentielle car l’homme ne vit pas que de pain. 
Sans pain cependant l’homme ne pourrait pas vivre. Dans certains mi- 
lieux sociaux la richesse et ce qu’elle comporte sont aussi essentiels que 
le pain. Quelque respectable et puissante qu’elle soit, l’action morale 
ne saurait donc pas suppléer chez le peuple à l’absence d’un patronage 
efficace. Cette action devient même presque nulle lorsqu'il arrive qu’elle 
se heurte à des préjugés que des résultats tangibles ne viennent pas dis- 
siper. Or, c’est précisément ce quiest arrivé chez nous. La masse po- 
pulaire en maint endroit est prévenue et préjugée à l’égard de la classe 
bourgeoise qui répresente pour elle, bien que sans raison aujourd’hui, 
les abus anciens de la bureaucratie et de la caste seigneuriale, qui ne sut 
jamais la patronner, qui tendait même à la pressurer par suite de l’insuffi- 
sance de ses revenus, de même qu’on remarque, ce qui provient en som- 
mes d’une cause sociale analogue sinon identique, un esprit de chica 
