PROCEEDINGS FOR 1916 V 
de Québec. “Il y a plus de deux siècles et demi, a-t-il écrit lui-même 
dans la notice intime déjà citée, que mon ancêtre paternel, Mathurin 
Gagnon, vint se fixer en pleine forêt canadienne, sur les bords du 
fleuve Saint-Laurent, et y fonda une famille d'habitants, cultivateurs 
du sol. Mes ancêtres paternels ont donc connu les vicissitudes des 
commencements de la colonie et de cette période désignée sous le 
nom de temps héroïques du Canada.” Par sa mère, M. Gagnon 
touchait encore de plus près à la France. Son aïeul maternel, Marie- 
François Durand, était né à Caen, en Normandie; et Bernardine 
Sailly, fille de Pierre Marie, ‘‘Sieur de Sailly,” était née à Larzicourt 
en Champagne. Ce dernier faisait partie du corps des gardes de la 
reine Marie-Antoinette. Sa femme, Eléonore Caillat, était fille de 
Jean-Claude Caillat, avocat en Parlement et agent fiscal de la baronnie 
de Larzicourt. Un portrait de famille la représente à l’âge de vingt 
ans, dans le costume qu’elle portait au sacre de Louis XVI, à Reims. 
Les liens qui rattachaient à la France la famille de M. Gagnon 
étaient multiples. Sa grand-mère paternelle, en effet, la mère 
de son père, M. Charles-Edouard Gagnon, était Marie-Reine Rim- 
bault, fille du docteur François Rimbault, chirurgien français, né à 
Toulon, qui était venu se fixer au Canada et avait pratiqué longtemps 
sa profession aux Trois-Rivières. 
M. Ernest Gagnon était le cinquième enfant de M. Charles- 
Edouard Gagnon. Ses premières années s’écoulérent dans son 
village natal à Louiseville. A l’école primaire de l'endroit il fut un 
élève assidu et laborieux. Le grand événement de son enfance paraît 
avoir été l’arrivée d’un piano au logis paternel. Son premier con- 
tact avec l’harmonieux instrument le plongea dans l’extase. On le 
trouva un soir couché sur le tapis, la tête appuyée sur les pédales. + Sa 
vocation artistique se dessinait déjà. 
A douze ans il fut envoyé au collège de Joliette, où il fit ses 
études littéraires. Puis il alla continuer à Montréal des études 
musicales commencées avec succès. Trois ans plus tard, en 1853, il 
devenait organiste de l’église Saint-Jean-Baptiste, à Québec. Il 
n'était âgé que de dix-neuf ans. 
Lorsque l’école normale Laval fut fondée, en 1857, il y fut nommé 
professeur de musique. Dans l’automne de la même année il partait 
pour la France afin de s’y perfectionner dans l’art vers lequel sa vie 
semblait définitivement orientée. Dans son livre Choses d'autrefois, 
M. Gagnon nous a donné d’intéressantes réminiscences de son séjour 
dans la capitale française, en 1857 et 1858. ‘C'était après la guerre 
de Crimée, un peu avant la guerre d'Italie; Napoléon III était dans 
tout l'éclat de son règne; Paris, qu'il avait en partie transformé, 
était plus que jamais la ville enchanteresse.”” Un certain nombre de 
