Mémoires de la Société Royale du Canada 
SECTION I 


SERIE III JUIN 1916 VoL. X 


La Saint-Jean-Baptiste, 1636-1836 
Par BENJAMIN SULTE, M.S.R.C. 
(Lu a la réunion de mai 1916) 
Au lieu de reporter l’origine de notre fête nationale à 1834, 
souvenons-nous qu’on la célébrait avec ardeur dans les paroisses du 
Bas-Canada en 1734 et que cette coutume existait déja parmi nous en 
1634, ayant été importée de France, où elle régnait depuis des siècles. 
C'est ainsi que l’on remonte au déluge pour expliquer un fait mo- 
derne. La Saint-Jean Baptiste est plus ancienne®que saint Jean- 
Baptiste lui-méme. 
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L'usage de s’assembler pour se réjouir date des premières géné- 
rations humaines puisque, au contraire des animaux, nous possédons 
le privilège de la gaîté, de la parole, du rire et de l'esprit, toutes choses 
dont les hommes se sont aperçus dès les temps adamiques. Dès que 
l'individu se reconnait une faculté il cherche à la mettre en œuvre. 
Or, l’idée religieuse attirait davantage en ces jours primitifs, 
Lorsque le genre humain se nourrissait de glands, 
et l’on fixa au solstice d'été, l'hommage général que l'instinct premier 
voulait rendre au créateur du monde. Les plus longs et les plus 
beaux jours de l’année devenaient ainsi comme marqués à part, 
consacrés à la vénération de la lumière, au culte du soleil, à l’éléva- 
tion vers Dieu et aux réjouissances que cette pensée provoquait 
naturellement. Que l’état de barbarie dans laquelle vivaient les 
hommes ait empêché la fête de revêtir un caractère aussi religieux 
que nous le concevons aujourd’hui cela est certain, et que de grossiers 
ébats aient existés en place d’une cérémonie solennelle et bien ordonnée, 
c'est encore vrai, mais le fond était trouvé et chaque retour de la 
grande lumiére annuelle apportait ses divertissements. 
Les Perses, par la suite, et aussi d’autres peuples de l’antiquité, 
honoraient la puissance suprême sous l’image du feu. Tant que 
l'humanité n’a pas connu le christianisme elle a été fidèle à cette 
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