2 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
superstition qui est, aprés tout, assez raisonnable puisqu’elle cons- 
tituait un culte rendu au Dieu ignoré. Le feu étant considéré source 
de la vie, on l’adorait, faute de connaître son créateur. 
En Grèce, aussi loin que nous pouvons reculer, le peuple allu- 
mait des torches à l'intention de Mercure, Vulcain, Minerve, etc., 
divinités supposées que l’on disait avoir doté les hommes des bienfaits 
de la lumière, de l’huile et du feu. 
A Rome, dans ces sortes de fêtes, les feux de joie étaient accom- 
pagnés d’une pompe incroyable. On enflammait des bûchers im- 
menses et, dans les plus grandioses processions, on y jetait, comme 
victimes de sacrifice, des taureaux, des brebis, des objets de toute 
nature. 
Les peuplades celtiques, Bretagne, Irlande, Écosse, midi de la 
France pareillement, ont conservé la tradition de ces feux jusqu’à 
nos jours, comme au Canada durant les deux derniers siècles., 
Dans les provinces bretonnes, le vocable de “la Saint-Jean” 
paraît avoir été adopté depuis le moment où le christianisme y a 
remplacé les vieilles croyances. 
Les Gaulois plaçaient des feux sur les hautes terres, les mon- 
tagnes, les bords de l’océan, comme signes de réjouissances publiques. 
Les gens du pays de Galles, en Angleterre, ont encore cette coutume. 
Ajoutons qu'ils parlent un dialecte si rapproché de celui de la Bretagne 
française qu'ils conversent encore avec les Bretons très facilement, 
à l’époque où nous sommes. 
Voila des reliques du temps passé qui frappent l'imagination 
de quiconque a lu les récits de vingt siècles disparus. La mémoire 
de ces populations n’en a rien gardé de précis mais, dans la pratique, 
les us et coutumes se continuent, sans savoir pourquoi ni d’où cela 
vient. 
Le christianisme, prudent et habile, se bâsant par occasion sur 
les habitudes enracinées et les faisant tourner à son profit, ne heurtait 
point de front ce qui plaisait à l'élément populaire, il se contentait 
de lui imprimer son cachet religieux, ce qui le rendait doublement 
cher aux multitudes et relevait les anciennes coutumes en leur don- 
nant un sens mystique. Ainsi, il placa sous l’invocation de saint 
Jean-Baptiste les feux de solstice d’été, qui déjà avaient perdu leur 
interprétation païenne mais n’en subsistaient pas moins dans toute 
l’ardeur d'autrefois. L'Église, en changeant le caractère des bûchers 
et autres illuminations pour les faire servir à commémorer l’œuvre 
du Précurseur, supprimait l’idolatrie et imposait une date chrétienne 
à ce qui avait toujours été ou très vague ou-en grande partie fan- 
taisiste. 
