SECTION I, 1916 [143] MÉMOIRES S.R.C. 
Les métamorphoses dans les contes populaires canadiens. 
Par C.-Marius BARBEAU, M.S.R.C. 
(Lu a la réunion de mai, 1916). 
L'ancienne croyance aux métamorphoses est universellement 
répandue chez tous les peuples de la terre. Ses multiples variations 
relèvent d’un petit nombre de mythes distincts, dont l’origine re- 
monte peut-être à des sources diverses et indépendantes. Bien qu’é- 
minemment dignes de l’attention des mythographes et des folklo- 
ristes, les problèmes complexes ayant trait à l’antiquité plus ou moins 
grande de ces mythes, a leur centre de diffusion et a leur périphérie 
de rayonnement respectifs n’ont pas encore été scrutés a fond. 
Le cadre de notre travail n’embrasse d’ailleurs qu’un point de 
cette vaste étude; et il nous suffira ici d’examiner quelques variétés 
de métamorphoses qui se sont conservées jusqu’à nos jours dans 
les traditions des paysans d’origine française, au Canada. 
Les deux sources canadiennes principales, quant a ces données, 
sont le folklore et les contes populaires. Tandis que le premier, ne 
l’oublions pas, consiste en des croyances amorphes et vivantes ré- 
pandues parmi le peuple, les seconds se présentent sous forme de 
textes rigides et traditionnels, récités à titre d’amusement et sans 
qu’on y ajoute le plus souvent foi. 
Si le folklore a déja inspiré aux littérateurs canadiens maintes 
pages curieuses sur la sorcellerie, les loups-garous et la chasse-galerie, 
il est bon de se rappeler que la plupart des légendes et des rumeurs 
populaires concernant les métamorphoses sont restées inédites. 
Les quelques récits de cette nature qu'ont rapportés Philippe-Aubert 
de Gaspé, J.-C. Taché, Louis Fréchette, Benjamin Sulte, H. Beau- 
grand et Louvigny de Montigny ne constituent qu'un bien faible 
écho des croyances vivaces qui, dernièrement encore, se perpétuaient 
chez nos paysans et faisaient surgir dans leur imagination fertile 
des anecdotes sans nombre et toujours renouvelés. 
La rareté relative et la valeur scientifique incertaine de ces données 
littéraires, toutefois, nous empêchent d'entreprendre ici l'examen de la 
phase intéressante des métamorphoses qui relève du folklore. Nous 
préférons procéder à l'étude de celle qu’a récemment mis en lumière 
un nombre considérable de contes populaires canadiens, recueillis 
parmi les paysans de la Province de Québec. 
