[BARBEAU] LES CONTES POPULAIRES CANADIENS 153 
Des changements abrupts de nature sont aussi causés par des 
charmes dont la vertu est de produire l’invisibilité ou une puissance 
invincible. Nous passerons, toutefois, ce sujet sous silence, afin 
d’arriver plus tôt aux métamorphoses les plus remarquables, celles 
qui résultent d’enchantements ou de maléfices. 
Victimes préférées des sorciers ou des magiciens, les princes et 
les rois de la légende sont souvent contre leur gré transformés en 
animaux ou en objets, et l’accomplissement précis d’une condition 
arbitraire et secréte peut seul les ‘délivrer,’ c’est-a-dire les ramener 
à leur état normal en détruisant l’effet du charme malfaisant. 
Les enchanteurs sont tantôt des fées, tantôt des sorcières, ou 
des mendiants. Des géants apparaissent méme, une fois, dans ce 
role. Un prétexte quelconque suffit à réveiller leur tendance perni- 
cieuse, et, avec l’aide d’objets d'apparence anodine, ils accomplissent 
leur œuvre néfaste. Sans soupçons, leur proie est d’ailleurs impuis- 
sante. Ici, une princesse est changée en poisson, en petite jument, 
une belle pouliche brune ou en chatte blanche. Là, un prince devient 
un lièvre, un cheval blanc ou une bête féroce. Des gens sont ailleurs 
transformés en masses de sel ou en chicots de sapin sec. Sous l’em- 
pire de ces maléfices, un prince est métamorphosé en vieillard, un 
autre devient sec et immobile, et un troisième est soi-disant ‘amor- 
phosé en rien du tout.'! Au conte de ‘Ti-Jean et la chatte blanche,’ 
les crapauds de la princesse ne sont rien moins que ‘les plus beaux 
chevaux de la terre.’ 
Etudions ces faits mythologiques au moyen de citations textuelles: 
(Extrait, tiré de ‘Le prince de l’Epée-verte:"?) 
Pendant que le bâtiment file et que la princesse de 
l’Epée-verte repose dans sa chambre, la vieille servante® s’ap- 
proche d’elle et lui met un collier d’or au cou, disant: “Tu seras 
poisson au fond de la mer tant que la mer sera mer et tant que 
la terre sera terre.” D'un crac, la fille est amorphosée en poisson 
au fond de la mer; et le prince de l’Epée-verte devient sec et 
immobile, n’ayant que la vie. . . . Le prince, qui est comme 
mort, ne grouille pas, ne parle pas. 
(Extrait, tiré de ‘Les trois frères et la Bête-à-sept-têtes:'#) 
. Le soir, dans la chambre [nuptiale], le prince plante 
son sabre dans le milieu du lit. “Qu'est-ce que ça veut dire ? de- 
mande la princesse; tu as planté ton sabre dans le milieu du lit.” 
Il répond: “Mais pourquoi cette petite lumière que je vois, la ?’’— 
“Tous ceux qui s’en sont approchés, reprend la princesse, n’en 

1 Dans le conte de ‘Le fou qui fait rire la fille du roi,’ recueilli à Lorette, de Mme. 
P. Sioui, en aofit, 1914. 
2 Recueilli à Saint-Victor (Beauce), de Paul Patry, en 1914. 
3 Une mendiante que le prince avait par charité prise à son service. 
* Recueilli à Sainte-Anne (Kamouraska), de Achille Fournier. 
