248 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
en grande partie close. Elle avait duré une vingtaine d’années durant 
lesquelles son éloquente parole, en lui assurant de remarquables 
triomphes oratoires, n’avait eu qu’un objet: la défense des oppri- 
més. En 1852, de Persigny, ministre de l'Intérieur, pour se justifier 
de son opposition à Montalembert, écrivait: “Il a le caractère trop 
chevaleresque; il aime trop défendre les faibles” . . . Cette parole 
était exacte et la carriére politique de Montalembert la justifie. A 
partir du 14 mai 1835—date où il prêta serment et prit séance à la 
chambre des pairs,— il garda toujours sa liberté entiére, prét a se jeter 
à la défense de toutes les causes dont il avait reconnu la justice. Il 
se donna pour ligne de conduite de ne se lier à aucun parti. Il ne 
s’attacha à aucun chef,—ni à Guizot, représentant à la Chambre les 
idées et les intéréts de conservation intérieure et extérieure; ni a 
Thiers, soucieux de concilier 1830 avec la démocratie; ni méme a 
Berryer, la personnification de la fidélité politique, le ligitimiste pour 
qui le salut de la France s’identifiait avec le maintien de la dynastie 
des Bourbons. Du gouvernement de Louis-Phillippe Montalembert 
disait avec quelque fierté: “J'ai été son sujet, jamais. son serviteur.” 
Ce mot, il eût pu le redire à chaque changement de régime. Quel 
que fût le chef qui présidât aux destinées de la France, Montalembert 
demeura son propre maître. Il n’eut point d’autres guides que son 
amour du catholicisme, son dévouement à l’Église, son attachement 
à la liberté. Une nation, une institution, une personne est-elle me- 
nacée dans ses droits? Montalembert, debout à la tribune, met 
aussitôt au service de leur cause une voix demeurée incomparable 
de fierté, de droiture, d’éloquence. La Pologne déchirée, l'Église 
catholique attaquée, Pie IX exilé, la liberté de l’enseignement en 
France n’eurent point de défenseurs plus constants ni de plus élo- 
quents. 
Le lendemain de sa mort, |’ Univers de Louis Veuillot écrivait: 
“M. de Montalembert a été de tous les laïques de ce temps celui qui 
a rendu à l'Église les services les plus grands et les plus dévoués.’”! 
Nous pouvons aujourd’hui déposer semblable couronne sur le 
front d’un autre laique. | 
Dans l’histoire des luttes qui se livrèrent en Europe, au dix- 
neuvième siècle, sur le terrain religieux et social; dans le récit des 
efforts accomplis par certains esprits sincères pour tourner la démo- 
cratie conquérante vers un idéal de paix et de justice, deux noms re- 
tiennent notre attention: Charles de Montalembert et Albert de 
Mun. Il est permis, je pense, de les associer l’un à l’autre et d’ense- 
velir ces deux chevaliers dans un même linceul d’admiration et de 
gloire. 
1 Cité par Lecanuet, Montalembert, vol. III, p. 474. 
