\ [PERRAULT] OPINION DE MONTALEMBERT SUR LE CANADA 249 
En des temps différents, avec des méthodes diverses, au milieu 
d’épreuves et de travaux non pareils, ils furent tous les deux des 
hommes de haute marque, au caractère fait de droiture, de générosité, 
de désintéressement. Leur intelligence si ouverte devina les diff- 
cultés et les besoins des temps à venir. Ils furent tous deux des 
orateurs hors de pair que passionnérent l’Église, la France, les œuvres 
multiples qui assurent la grandeur de l’une et de l’autre, et ils consa- 
crérent à les défendre leur vie entière. Montalembert et de Mun, 
figures de parlementaires attachantes entre toutes, serviront de mo- 
dèles à qui voudra aller au peuple pour y atténuer les miséres et y 
faire régner plus de justice. 
C'est à la question de la liberté d’enseignement que Monta- 
lembert dut son dernier grand triomphe oratoire. 
L’instruction publique fut toujours en tous pays—nous, Cana- 
diens, nous en savons quelque chose—une question ouverte, jamais 
tout a fait résolue. Chez tous les peuples, le pouvoir, poussé par le 
fanatisme, le préjugé, l'intolérance, cherche à mettre la main sur cette 
arme précieuse avec laquelle l’on forge l’Ame des jeunes. Aussi ceux 
que préoccupent les lendemains veillent-ils sur les maisons d’ensei- 
gnement pour qu'elles gardent, dans une inviolable liberté, une 
éternelle durée. 
Quand Montalembert commença sa vie publique, la question de la 
liberté de l’enseignement passionnait, en France, les esprits. La lutte 
autour d’elle provenait des monopoles créés par Napoléon ler. Vou- 
lant réorganiser l’enseignement, il créa l’Université dont il se fit une 
arme pour régner, en lui faisant une situation unique. Les catho- 
liques s’apercurent que le résultat général de l’enseignement qui y 
‘était donné était la ruine des croyances: ils n’eurent de cesse qu'après 
avoir conquis la liberté de l’enseignement, ‘‘l’une des faces de la 
question plus vaste encore, celle de la liberté de l’Eglise.”! 
De 1835 au 15 mars 1850—date ot fut votée la loi Falloux qui 
garantissait a la France la liberté d’enseignement—Montalembert 
lutta sans relache pour la conquéte de ce droit. Et, quand elle fut 
assurée aux catholiques de France, il put se dire que l’œuvre princi- 
pale de sa vie était achevée. Il en avait posé le terme à l’heure pro- 
pice, alors que, l’Empire s’annoncant, la vie parlementaire en France 
allait devenir moins propre aux discussions libres. 
D’abord sympathique au prince président, il perdit vite les es- 
pérances qu’il avait fondées sur Louis Napoléon. Aprés le coup 
d’Etat du 2 décembre 1851, au lendemain du 10 décembre 1852, alors 
que la plupart des catholiques de France adhéraient à l’Empire et 
1 Mgr. Ricard, Vie de Montalembert, pp. 132 et sq. 
