250 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
se ralliaient derriére Napoléon III, alors qu’une grande partie de 
l’épiscopat et du clergé prenait pour devise: “Dieu et l'Empereur,” 
Montalembert, lui, observait à l’égard du nouveau pouvoir une atti- 
tude de réserve, puis de résistance et, finalement, d’opposition. Il 
devina que le second Empire, fondé sur un coup de force, ne serait 
guère favorable aux libertés populaires, que l’Église serait la première 
à souffrir de ce despotisme renouvelé. Et l’histoire reconnaît que ce 
fut Montalembert et ceux qui partagaient ses vues, sur cette question, 
qui virent juste. Elle confesse que “l'adhésion enthousiaste du clergé 
à l'Empire fut pour l'Église une vaste déception”, que “‘les résultats 
de ce ralliement furent négatifs” et que Napoléon III n’accorda 
point les revendications que lui firent entendre les catholiques.! 
A raison de cette attitude, Montalembert perd, en 1852, la con- 
fiance de ces derniers. Sa mauvaise fortune se continue et, en 1857, 
a 46 ans, il est rejeté de la vie publique. Au reste, si de 1851 a 1857, 
il continua de représenter, a titre de député, le Doubs, il n’eut sur 
le corps législatif aucune emprise. 
Du chagrin que cette retraite forcée lui causa nous trouvons une 
preuve dans la lettre que, le 19 octobre 1854, il adressait, de son 
château de la Roche-en-Breny, à l’honorable P.-J.-O. Chauveau. 
Chauveau avait fait remettre 4 Montalembert un exemplaire 
de son roman de mœurs canadiennes, de son Charles Guérin. Mon- 
talembert le remercie de ce livre et de la sympathie que cet envoi lui 
a manifestée. Montalembert écrit à Chauveau: “Quand on a pénible- 
ment tracé son sillon au milieu des obstacles et des mécomptes de 
toute nature, et surtout quand aprés vingt ans de vie publique on se 
trouve condamné à l’inaction et à l’obscurité, parce qu’on n’a pas 
voulu s'associer aux palinodies de ses contemporains et à l’abaisse- 
ment de son pays, il est doux de rencontrer au-delà des mers l’appro- 
bation d’une âme telle que la vôtre, monsieur.””? 
Sentant qu'il n’était point fait pour un tel régime politique, 
Montalembert en prit donc son parti et il se tut. 
Pourtant, se pouvait-il qu'il se réfugiât tout entier dans le si- 
lence? Une voix comme la sienne ne devait se taire qu’à la mort. 
Il profita de sa réception à l’Académie française, le 5 février 
1852, pour faire entendre une éloquente profession de foi aux causes 
qui avaient été la passion de sa jeunesse et de sa maturité. Élu 
directeur de cette compagnie, il prononça, le 17 août 1857, devant les 
cinq Académies de l’Institut, sur la jeunesse du second Empire, un 
discours qui, par sa portée générale, convient même aux jeunes 
1 Lecanuet, op. cit., vol. III, pp. 55, 97, 98, 101, 176, 196. 
2 Lettre reproduite au long dans la préface qu’Ernest Gagnon mit à ce roman 
de Chauveau, édition illustrée, 1900, Beauchemin. 
