252 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
Il y fut au printemps de 1858. Le grand parlementaire qu’il 
était, le constant admirateur de |’Angleterre, qu'il n’avait cessé d’étre, 
furent servis à souhait. Pendant son séjour à Londres, il fut à même 
d'admirer le jeu des institutions britanniques. Il fut le spectateur 
d’une discussion au cours de laquelle les hommes d’État les plus 
remarquables de ce pays montrèrent le fonctionnement à la fois 
souple et compliqué d’un parlement régi par la constitution anglaise. 
En songeant aux fantômes qui peuplaient le Corps Législatif de la 
France sous Napoléon III; en s’attristant—selon son propre mot— 
sur “le royaume des ombres” que formaient à cette époque les re- 
présentants du peuple en son pays, quelle surprise enthousiaste ne 
dut-il pas éprouver. Il voyait les membres de la Chambres des 
Communes et les Lords discuter en toute liberté une question où 
s’entremélaient les intérêts de l'Angleterre et les droits de sa plus 
populeuse colonie, l'empire des Indes. 
A ce moment—printemps de 1858—l’Angleterre était, à un degré 
très haut, préoccupée de l’état de l’Hindoustan et du sort de l’insur- 
rection qui, quelques mois auparavant, avait éclaté dans les provinces 
septentrionales de cette immense région. 
Quelle était la nature de cette révolte, de cette crise qui, au dire 
de certains publicistes, “fut le plus grand péril de l’Angleterre impé- 
riale au XIXème siècle”! qui ne fut pas étrangère à la disparition 
de la Compagnie des Indes et à la proclamation de la reine Victoria 
comme impératrices de cet empire ? 
Au nord et au nord-ouest de l’Inde, les indigènes s’étaient sou- 
levés contre le pouvoir de l'Angleterre. Il ne s'agissait pas seulement 
d’une mutinerie; il n’y avait pas que les Cipayes—soldats hindous 
engagés au service des Européens, et en particulier des Anglais, —qui 
avaient tourné leurs armes contre leurs chefs. La révolte était 
provoquée par les griefs que l’armée, le sentiment national et la 
fanatisme religieux entretenaient contre les Anglais, —occupants et 
maîtres de l'Inde. Les historiens de cette heure difficile ont retrouvé, 
sous cette révolte, les causes générales qui gisent sous toute révolu- 
tion, causes que Bossuet et Bacon ont si bien définies. Ils en ont 
indiqué aussi les raisons particulières; les privilèges accordés à cer- 
taine partie de l’armée; l'attachement des Hindous à leurs castes 
et la crainte que l’Angleterre ne les abolit; la conviction qu’on voulait 
1 Henri Bourassa: “Que devons-nous à |’Angleterre,’’ p. 16. 
Justin McCarthy écrit dans ‘‘A History of our own time,”’ Vol. II, p. 34: “Never 
in our time, never probably at any time, came such news upon England as the first 
full story of the outbreak in India.” 
