266 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
fidéle de la vieille France dans ce qu’elle avait de plus recomman- 
dable. La Providence, en vous détachant, il y a un siécle, de la mére- 
patrie, vous a préservés des honteuses alternatives d’anarchie et de 
despotisme ot elle se débat depuis si longtemps et dont elle ne parait 
guère disposée à sortir.” 
I] resterait à rechercher si les libertés dont nous jouissions en 1858 
ressemblaient à celles de la France de l’ancien régime. La France 
était-elle moins libre sous Napoléon III que sous Louis XIV? Il 
serait intéressant, à ce sujet, de lire, en regard les unes des autres, 
certaines pages des Origines de la France contemporaine de Taine 
et de l’Empire libéral d'Emile Olivier. 
Bornons-nous à étudier ici la pensée de Montalembert en ce 
qu'elle touche au Canada. 
Deux ou trois phrases ont donc suffi à l’auteur pour rappeler 
le passé du Canada, juger sa condition présente, prédire son avenir. 
Après avoir déploré que ce rameau vigoureux ait été jadis coupé du 
vieux tronc français; après avoir annoncé la future confédération 
qui, assise sur le roc solide de la race française, fera des provinces 
canadiennes des États aussi grands que les États-Unis, Montalem- 
bert justifie tant d’espoirs en invoquant le présent. Cette race, la 
nôtre, a su demeurer, de cœur et de mœurs, fidèle à ses traditions. 
C’est qu’elle est mue par cette puissance du caractère qui, aux peuples 
comme aux individus, assure les triomphes et la durée. Elle croît 
sans cesse en nombre. C’est que, gardant intacte sa moralité, elle 
entretient des sources de vie que ne sauraient tarir ni les persécutions, 
ni les difficultés, ni les blessures, 
Si les observations de Montalembert se fussent arrêtées à ce 
point, il n’y aurait rien à y reprendre. Mais il a garde d'oublier la 
thèse qu'il soutient: recul de la France sur le terrain des libertés et 
supériorité de l’Angleterre dans le maniement des colonies. Il con- 
tinue donc sa démonstration et affirme que cette race “doit à l’An- 
gleterre d’avoir conservé ou acquis, avec une entière liberté religieuse, 
toutes les libertés politiques et municipales que la France a répudiées.”’ 
Montalembert aborde ici, pour le résoudre sans la moindre 
hésitation, un problème sur lequel, chez nous, l'accord des esprits 
ne s’est pas encore fait. Les uns sont des victimes du mirage; les 
joies présentes leur font oublier les difficultés de la veille, la quiétude 
de la maturité les luttes de la jeunesse. Ils s’en vont répétant que, 
les libertés dont profite le Canada en l’an 1916, l'Angleterre les lui 
a volontairement octroyées. Elle y était poussée, disent-ils, par sa 
générosité instinctive. Son génie politique de bonne heure lui aurait 
enseigné que le vainqueur doit laisser au vaincu sa religion, ses lois, 
