[PERRAULT] OPINION DE MONTALEMBERT SUR LE CANADA 267 
sa langue, s’il ne veut point en faire un rebelle. D'autres, à la lu- 
mière de l’histoire impartialement étudiée, affirment que l’Angle- 
terre n’a point mis cette spontanéité dans la concession du régime, 
plus large, plus souple, plus respectueux des coutumes locales, sous 
lequel se meut notre pays. 
I] n’est guère possible de douter aujourd’hui que ce sont ces 
derniers qui ont raison. Des faits multiples prouvent qu'après 
1760 nos ancêtres durent gagner de haute lutte les avantages dont nous 
jouissons maintenant. Le gouvernement de la métropole n’adopta 
à notre égard une façon d’agir moins rigide que parce que le maintien 
d’une politique de rigueur menaçait de tout perdre. Aucune de 
nos libertés n'échappe à cette conclusion, ni les municipales, ni les 
constitutionnelles, ni même les libertés religieuses. 
Tout récemment encore M. l'abbé Lionel Groulx rappelait, en 
des pages faites de clarté et d’érudition, que “la liberté chez nous ne 
fut pas un don mais une conquête”: ‘Nos libertés constitution- 
nelles furent des conquêtes exclusivement canadiennes où os an- 
cêtres ont tenu le grand rôle; et, si notre autonomie ne fut pas con- 
quise sur les champs de bataille, le terme conquête reste tout de même 
le terme propre qu'il importe de dire quand nous parlons de nos 
libertés.””1 
Si d’aucuns reconnaissent la justesse de cette observation quand 
elle s'applique aux libertés constitutionnelles, ils la nient dès qu'on 
veut y soumettre aussi les libertés religieuses. 
Montalembert aurait-il du moins raison sur ce sujet? Serait-il 
vrai de dire que nous devons à l'Angleterre d’avoir ‘conservé une 
entière liberté religieuse” ? I] semble bien que non. 
Les luttes qui se livrèrent chez nous pour la conquête de la liberté 
religieuse, par cela qu’elles furent moins violentes, moins généralisées, 
moins longues que les autres, apparaissent voilées aux esprits super- 
ficiels. : 
Pourtant, elles furent réelles. Feu le Juge Pagnuelo qui, vers 
1872, publia tout un livre afin de démontrer qu'au temps où il écri- 
vait la liberté religieuse était chez nous entière, n’en avouait pas 
moins “les prétentions de la Couronne britannique sur l'Église Ro- 
maine en Canada” et les luttes que l’Église dut subir pendant près 
de 60 ans avant de sortir de ce combat libre et indépendante? En 
pourrions-nous, du reste, douter ? 


1 Cinq conférences prononcées à l'Université Laval à Montréal de novembre 
1915 à avril 1916; spécialement celles du 19 janvier 1916, p. 7, et du 12 avril 1916, 
pain 
2 Pagnuelo, La liberté religieuse en Canada, Introduction, p. VII. 
