SECTION I, 1916 [365] MÉMOIRES S.R.C. 
T ntroduction a l'étude de I’ Economie Politique. 
Par M. Épouarp Montpetit, M.S.R.C. 
(Lu à la réunion de mai, 1916). 
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OBJET DE L’ECONOMIE POLITIQUE. 
L’Economie politique est la science des richesses, c’est-à-dire de 
tout ce qui contribue à la satisfaction des besoins humains, sans cesse 
multipliés et renouvelés: une feuille de papier, une aune de toile, un 
morceau de pain, aussi bien qu’une pièce d’or. Ce sont là des wtilités 
et des valeurs; il suffit. Ces richesses sont produites, réparties, con- 
sommées. Elles naissent et circulent. L’Economique a précisément 
pour objet de les suivre dans le voyage qu’elles accomplissent de 
l’usine au marché de consommation. 
La production repose sur trois facteurs: la nature, le travail et 
le capital. La nature fournit la matière et les forces physiques; elle 
constitue le milieu par le jeu des influences géographiques et climatéri- 
ques. Ce serait une erreur de croire qu’elle se livre gratuitement. 
L’homme n’en saurait guère tirer et ne lui ravirait que fort peu de chose, 
s’il ne faisait usage de ses bras et s’il n’avait inventé des instruments 
de lutte, de conquéte, de fabrication. Le travail, principe intelligent 
et directeur d’une entreprise quelconque, joue donc un rôle essentielle- 
ment actif. Il est nécessaire. Il est un effort vers la création d’une 
utilité, une peine que l’homme impose à sa volonté pour atteindre, 
soit directement, soit indirectement, à un résultat pratique, tangible. 
Il est aussi à l’origine du capital qui est une réserve, une mise de côté 
en vue d’une production ultérieure. Dans le langage courant, capital 
est synonyme de richesse: il désigne la somme que l'industriel ou le 
commerçant a placée dans une affaire. On dira: le capital de cette 
banque est de seize millions de dollars ou encore: cette société a, 
par sa liquidation, entraîné une perte énorme de capitaux. Bref, 
le public ne connaît guère que le capital-espèces. L’économiste 
emploie ce mot dans un sens beaucoup plus large, que nous préciserons 
mieux en comparant le capital à l'épargne. L’épargne est aussi une 
mise de côté, mais inactive. Elle repose et s’accumule; elle dure, 
elle n’agit pas. Une dépôt confié à une banque produit quelque 
chose puisque la banque l’emploie à faciliter les transactions com- 
