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merciales; mais, au point de vue de l’industrie commanditée par le 
capitaliste, ce dépôt est inactif. Il n’assume par le risque d’une entre- 
prise; il recherche au contraire, contre un intérêt moindre, la sécurité 
du placement de tout repos. La chose est plus évidente encore s’il 
s’agit d’une épargne enfouie dans le bas de laine, ou autrement thésau- 
risée. Au contraire, le capital est une épargne agissante qui continue 
de féconder, d'augmenter, de multiplier l’action du travail. Il revêt 
diverses formes: les approvisionnements, les matières premières, les 
bâtiments, les machines sont du capital aussi bien que les valeurs 
mobilières ou que les espèces métalliques. Sans doute, si on y 
réfléchit, c'est toujours une somme initiale qui se transforme pour les 
besoins de l’industrie et qui devient l'usine avec sa puissante organi- 
sation; mais on pourrait parfaitement imaginer un capital naissant et 
se développant sans l'assistance de la monnaie et du crédit. Un 
pêcheur qui creuse un arbre pour en faire un canot, instrument de pêche, 
crée du capital, instrument de production. 
Ces trois éléments, aidés par des découvertes scientifiques, unis 
dans une collaboration étroite, sont les agents merveilleux du progrès 
matériel moderne. Notre régime économique est caractérisé par une 
production à outrance, un industrialisme fiévreux, une concentration 
qui peut devenir excessive et dangereuse. .D’un côté, le capital, 
grossi de toutes les épargnes, appareil gigantesque; de l’autre le 
travail syndiqué, masse formidable et houleuse. Ces deux forces, 
mues par des intérêts opposés, se combattent sans s’épuiser. Au 
sein du monde ambitieux, dont tous les efforts sont tendus par l'espoir 
d’une fortune rapide, et qui ne connait plus d’autre rêve, à certains 
moments, que celui de l'or, se pose, âpre et inquiétant, le problème 
social, le problème de la misère que la richesse ambiante rend plus 
difficile, plus cruelle à porter. 
Produire ne suffit pas: il faut écouler la marchandise, rechercher 
des débouchés, trouver et s'assurer des marchés, les créer à l’occasion, 
opérer les rentrées et liquider le capital-argent pour le faire servir à 
de nouvelles entreprises. Nous touchons au commerce, agent de 
circulation. Les négociants, hommes d’affaires, dépositaires, 
banquiers, agents de change, commissionnaires, répartis par tout le 
pays, mis en relations constantes avec l'étranger, déplacent les richesses 
et les distribuent. Ils servent d’intermédiaires. Le plus souvent, les 
marchandises rencontrent, dans leur course, les murailles douanières 
dont les peuples, soit prudence, soit calcul, se sont entourés de partout. 
1 Voyez comment M. Paul Leroy-Beaulieu explique la genèse du capital: 
Précis d'Economie politique, pp. 40 et suiv. Cobden disait: ‘‘Le capital, c’est du 
travail accumulé”; ce à quoi M. de Foville ajoute: ‘‘en vue d’une production future.” 
