368 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
demandé que la répartition des gains fût plus équitable. L’industriel 
paie l’impot à l'État, la rente et le loyer au propriétaire, l’intérét au 
capitaliste, le salaire à l’ouvrier; il garde pour lui-même les bénéfices, 
le profit que l'exploitation rapporte. On se rend compte immédiatemet 
des difficultés que soulève cette distribution. En veut-on un exemple ? 
La seule question du salaire est une des plus ardues, des plus agitées. 
Qu'est-ce qui en déterminera le taux? La loi ou l'initiative individu- 
elle? Est-ce l'offre et la demande, c’est-à-dire le seul nombre des 
bras qui se tendent vers le patron ou celui des énergies que l’entreprise 
réclame ? N'est-ce pas plutôt la productivité du travail accompli ? 
Au fond, le problème est-il aussi simple que cela, et sa solution ne 
dépend-elle pas d’une foule de circonstances dont il faut soigneusement 
connaître la nature et le poids? La salaire une fois fixé dans sa 
quotité, est-ce tout? Quelles mesures le garantiront contre les 
saisies abusives, contre les risques que subissent les entreprises ? 
Ainsi naissent d’autres questions, tout aussi complexes, qui ont trait 
à la population ouvrière en général, à la sécurité du travailleur, à 
l'hygiène des ateliers, aux assurances dites sociales, au chômage, au 
paupérisme. La vie économique, que nous avons vue jaillir en bour- 
donnant hors de l'usine et se répandre par le monde, se complète ici 
d’un élément de plus qui l’ennoblit singulièrement, qui la sauve: la 
justice. 
Reste un dernier acte: la consommation des biens. Elle peut 
être immédiate ou différée, productive ou improductive. Les richesses 
disparaissent par l’usage qu’on en fait; ou bien elles demeurent et 
sont épargnées. Cette partie de l'Économie politique a été longtemps 
et nécessairement incomplète, écourtée. Pour lui donner plus de 
consistance, on y rattachait le budget et l'impôt, les recettes et les 
dépenses de l’État, l'assurance et l'épargne. Elle est aujourd’hui 
transformée par l'étude qu'elle comporte normalement du budget 
ouvrier, mise en lumière par Frédéric Le Play dans ses Ouvriers des 
Deux-Mondes et ses Ouvriers Européens, de la dépense et du luxe, 
et surtout du rôle actif que peut assumer, de notre temps, le consom- 
mateur. Jusqu'à ces dernières années, consommateurs et contribua- 
bles avaient large dos. Ils supportaient, sinon sans mauvaise 
humeur, au moins sans représailles, les plus lourds fardeaux. L’un et 
l’autre étaient taillables à merci. Ils sont la masse; et la masse, 
aussi longtemps qu’elle se tient dans les bornes de la légalité, est 
bonne pâte: elle reçoit toutes les empreintes, elle oscille au moindre 
mouvement et subit passivement la volonté des maîtres qu'elle s’est 
donnés, honteuse, dirait-on, de se ressaisir, et acceptant un sort 
qu’elle a obscurément conscience de mériter par son inertie même et 
son insouciance. Heureusement il y a, ici et là, des réveils, et nous 
