[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 369 
assistons à celui du consommateur. Le bon géant s’agite. II se ligue 
et consent à lutter. Il se rend compte de sa puissance et qu’elle peut 
‘lui servir à autre chose qu’à renverser les princes. On l’a vu former 
des associations d'acheteurs et obtenir desgrands magasins d'excellentes 
réformes sociales. La voilà maintenant qui s’insurge contre le prix 
excessif de la vie, et qui use du boycottage pour faire respecter ses 
droits d’honnéte citoyen. Il est piqué; on le verra demain réprimer 
d’autres abus. 
Le cycle se termine ici pour recommencer aussitôt. L'homme, 
en se nourrissant, consomme: il refait ses forces pour continuer le 
travail. La consommation du charbon dans l’industrie concourt à la 
production. Tout se tient. Fidèle à la méthode des auteurs français, 
nous avons repris à notre compte les quatre divisions classiques de 
l'Économie politique, uniquement parce qu’elles sont commodes pour 
l'exposé théorique. La réalité est beaucoup plus entremélée. Les 
phénomènes économiques s’y précipitent et leur action est simultanée. 
L’industriel produit, vend, distribue et consomme la richesse tout à 
la fois. Son activité ne s'arrête pas pour se diviser. Mais, pour 
analyser ses initiatives diverses, cataloguer en quelque sorte ses 
efforts, il est nécessaire de recourir à un classement: c’est l’objet de 
l’enseignement et sa justification. 
II 
VALEUR SCIENTIFIQUE DE L’ECONOMIE POLITIQUE. 
L’Economie politique est-elle une science? 
Importante question, longuement discutée par tous les auteurs 
de manuels et de traités. Le préoccupation premiére des économistes 
est d’affirmer et de démontrer la valeur scientifique de leurs ouvrages. 
Les adversaires, et ils sont nombreux depuis les auteurs dramatiques 
les plus gais jusques aux plus austéres essayistes, prononcent avec 
dédain que | Économique est un art tout au plus, un ensemble d’obser- 
vations assez disparates, sans lien entre elles, sans résistance, sans 
poids, souvent sans intérét. 
Les auteurs dramatiques semblent avoir un faible pour l’écono- 
miste. Le vieillard charmant, discret, malicieux, homme de tout 
repos et membre de l’Institut par surcroit, envahit la littérature 
et le roman. Pour les conteurs de fables, la sagesse s’est réfugiée 
sous la Coupole. Ils peignent ces savants sous des dehors patibulaires: 
êtres inoffensifs, indulgents, souriant avec mélancolie à leur vie qui 
s'achève, le coeur plein de bonté et l'esprit bourré d’une science sur 
