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laquelle ils ne paraissent pas se leurrer. Ils ont, ainsi faits, quelque 
chose de l’abbé Constantin et de Sylvestre Bonnard. Tel le Garin- 
Miclaux, de L’Eventail, que des chagrins d’amour ont fait ‘‘se retirer 
dans l'Economie politique” et dans “‘le trente-cinquième fauteuil de 
l'Académie des Sciences morales et politiques.” Ecoutez-le raconter 
sa peine: ‘“‘L'Économie politique à laquelle je me suis consacré est une 
science ingrate, revêche, une science vieille fille. — Alors, pourquoi 
l’avez-vous épousée ?—Oh! pas par inclination, croyez-le bien. Plutôt 
par dépit.”1 
Les essayistes, soit politiques soit sociologues, sont plus durs. 
Ils n’épousent pas. Il leur déplait que les économistes aient l’arrogance 
d’énoncer des principes et de précher une doctrine. Ils répudient, 
avec violence, cette pédagogie nouvelle et gênante. Ils ne prennent 
pas garde pourtant que le ton de leur critique se fait volontiers 
autoritaire: pour combattre les prétentions d'autrui, ils étalent 
inconsciemment les leurs. Ils dogmatisent à leur tour, au nom d’une 
indépendance qui tient uniquement dans l'allure de leurs jugements. 
Négligeons ces querelles. 
Une science ne se constitue pas d’un coup. Elle ne sort pas, 
toute vêtue, du cerveau des savants. Elle plonge dans la réalité, en 
s’y ramifiant, comme font, dans le sol, les racines d’un arbre vigoureux. 
Elle est conditionnée par une série de phénomènes antérieurs. Car 
la science est une généralisation, une synthèse; elle est un résultat. 
Elle observe et pénètre les faits; elle les accumule patiemment, méthodi- 
quement, pour les classifier ensuite par catégories spécifiques. Ces 
groupements révèlent bientôt des caractères identiques. Ils donnent 
lieu à des manifestations semblables. On sent, sous leur diversité 
apparente, une même influence qui les nécessite: ils obéissent à un 
principe. Ce principe est l’objet lointain, profond, de la recherche 
scientifique. La science se constitue lorsque l'esprit dégage, de la 
succession des phénomènes, la notion exacte de loi; elle nait de cette 
intime collaboration du réel et de la pensée. Savoir, c’est donc 
connaître les lois des choses et affirmer les rapports qui existent entre 
elles. M. Emile Picard résume d’une phrase les caractères premiers 
de toute science: ‘‘Ces représentations mentales des faits servent de 
base à nos raisonnements, écrit-il, et nous utilisons nos concepts dans 
des déductions qui conduisent à des prévisions; c'est en cela que 
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réside essentiellement leur utilité. 

1 De Flers et Caillavet: L’ Eventail, I. Sc. 2. 
2 De la Méthode dans les Sciences: Ch. ler De la Science, chapitre rédigé par M. 
Emile Picard, p. 16. 
