372 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
Ces derniers écrivains, préoccupés des intéréts immédiats, 
manquaient d’ampleur et se bornaient trop volontiers. Ils ne cher- 
chaient pas la raison profonde des choses. Le cercle de leurs études 
en était rétréci. Ils n’allaient pas au dela, jusqu’a la philosophie 
du monde économique. Ils ne percevaient pas, sous les phénomènes 
qu'ils analysaient souvent avec une attention minutieuse, l’action 
sûre et féconde des principes. 
Or, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, il se forma, en 
France, une première école d’économistes dont les travaux devaient 
contribuer puissamment et définitivement à l'élaboration d’une 
doctrine scientifique. On les appelait les Physiocrates, du titre d’un 
ouvrage de Dupont dit de Nemours: Physiocratie ou Constitution 
naturelle du Gouvernement le plus avantageux au genre humain. 
Le plus célèbre parmi ces savants fut le docteur François Quesnay, 
médecin de Louis XV. Il était né en 1694. Venu à Paris pour 
apprendre son art, il devint vite célèbre et fut le protégé de la Pom- 
padour. Curieux et d'esprit cultivé, il s’adonna aux questions 
économiques et publia, outre les deux importants articles que nous 
savons, un ouvrage plutôt obscur, difficile et compliqué, le Tableau 
économique. Pour se distraire, le roi en composa une partie pour 
l'imprimerie, sans s'arrêter à ces formules revêches qui passèrent, 
ignorées, sous ses yeux. Le livre eut quelque retentissement et fut 
accueilli, avec un enthousiasme légèrement outré, par les amis de 
l’auteur. Mirabeau le père en fit cet éloge pompeux: “Depuis le 
commencement du monde, il y a eu trois découvertes qui ont donné 
aux sociétés politiques leur principale solidité. La première est 
l'invention de l'écriture qui seule donne au genre humain la faculté 
de transmettre sans altération ses lois, ses caractères, ses annales et 
ses découvertes. La seconde est l'invention de la monnaie, ce bien 
commun qui unit toutes les nations civilisées. La troisième, qui est le 
résultat des deux autres, mais qui les complète, est le Tableau écono- 
mique, la grande découverte qui fait la gloire de notre siécle et dont la 
postérité recueillera les fruits.’ 
Autour du docteur Quesnay s'étaient groupés Vincent de Gournay, 
le marquis de Mirabeau, Lemercier de la Rivière, Dupont de Nemours, 
l'abbé Baudeau et, plus tard, Turgot, moins ardent et plus pratique. 
Ces savants ont été les véritables précurseurs de la science économique. 
Leur oeuvre, longtemps et injustement négligée, est aujourd’hui 
répandue, commentée. Leur pensée originale exerça une influence 
inspiratrice sur l’évolution des idées.? 
1 Hector Denis: Histoire des Doctrines économiques et socialistes, Tome I, p. 82. 
On trouvera l'Analyse du Tableau économique dans le petit ouvrage de M. Yves 
Guyot, Quesnay et la Physiocratie. 
2 Georges Wenlersse: Le Mouvement physiocratique en France (1910). 
