[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 375 
Jean-Baptiste Say vulgarisa l'Économie politique. Ayant, 
durant un court séjour en Angleterre, pris connaissance de la langue 
anglaise, il lut dans le texte l’oeuvre d'Adam Smith. Elle l’intéressa 
vivement. Pénétré des idées du maitre, il publie, en 1803, un ouvrage 
considérable, dont le titre et le sous-titre renferment une définition et 
une division de l’'Économique que la plupart des auteurs classiques 
ont depuis maintenues: Traité d’Economie politique, ou simple Exposi- 
tion de la manière dont se forment, se distribuent et se consomment les 
richesses. 
I] veut constituer une science indépendante, libre, analogue aux 
autres sciences, logée dans le domaine transcendant de la théorie 
pure et impassible.! Il n’a cure de la critique et ne se préoccupe pas 
de savoir si ces écrits rencontrent l’approbation des hommes. Il 
enseigne ce qui est, avec la superbe du savant. Lorsque l'Empereur 
vient le prier de modifier suivant ses vues quelques-unes de ses opinions, 
il a ce courage de ne pas céder sa pensée contre des honneurs. 
Jean-Baptiste Say a parlé le premier des lois économiques, dans 
la seconde édition de son traité, parue en 1814. Il s’emploie à les 
définir clairement, à les formuler, à en découvrir quelques-unes. 
Il en caractérise ainsi la rigidité: “Ces principes ne sont pas l'ouvrage 
des hommes. Ils dérivent de la nature des choses; on ne les établit 
pas, on les trouve; ils gouvernent les législateurs et les princes, et 
jamais on ne les viole impunément.’” Voilà, vigoureusement exprimée, 
la pensée dominante du libéralisme économique. De nos jours, 
M. Paul Leroy-Beaulieu n’écrit pas autrement.$ 
Nous sommes au terme de notre recherche. Aux écrits incomplets 
rudimentaires, empiriques, des premiers économistes a succédé le 

1 Nos rapports avec nos semblables sont si nombreux et si compliqués, écrivait- 
il, que l’on ne peut les considérer tous à la fois et dans un seul ouvrage. Il faudrait 
que ce fût tout ensemble un traité de politique raisonnée, de droit public, de morale 
individuelle et publique, de droit international en même temps que d'économie 
politique. Ce n'est pas en agglomérant les sciences qu’on les perfectionne. Elles 
ont toutes des points de contact, il est vrai, et les phénomènes que découvrent les 
unes exercent une influence sur ceux que découvrent les autres, mais, en marquant 
les points de contact, il faut distinguer les sujets de nos études. “Cité par H. Beaudril- 
lart, J.-B. Say, p. XXIII. 
2 Voir Gide et Rist, op. cit. pp. 127 et suiv. J-B Say écrit encore: ‘Depuis que 
l’économie politique est devenue la simple exposition des lois qui président à l’écono- 
mie des sociétés, les véritables hommes d’Etat ont compris que son étude ne pouvait 
leur €tre indifférente. On a été obligé de consulter cette science pour prévoir les 
suites d’une opération, comme on consulte les lois de la dynamique et de l’hydraulique 
lorsqu’on veut construire avec succès un pont ou une écluse.” Traité, Discours 
préliminaire. 
3 Rapprocher la Préface de son Traité de la Science des Finances, où il s'exprime 
de façon aussi tranchée. 
