[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 377 
les dispositions primordiales de la masse du genre humain resteront 
ce qu’elles sont auhourd’hui.”! 
Il ne faut donc pas demander outre mesure à l'Économie politique. 
Elle n’est pas une science mathématique, absolue, sans conteste 
possible, encore que certains principes économiques puissent être 
confirmés par des opérations numériques. Elle est une science sociale, 
par conséquent une science de l’homme. Son objet, c’est l’homme 
livré à ses activités; ce sont les rapports constants que fait naître entre 
les individus l’oeuvre de production et de répartition des utilités. 
Elle a son domaine propre, ses méthodes, ses procédés. Elle 
constate les phénomènes réels, précis, caractérisés. Elle les compare 
et les apprécie. Elle observe, elle définit, elle affirme, elle conclut. 
Elle s’assimile la réalité mouvante, flexible, fuyante: le flot humain. 
Elle l’arrête un instant et reconnait, sous ses ondulations, une force 
profonde qui l’agite et le mène. Ne peut-elle pas être vraie, restant 
dans ces limites, et, ses recherches demeurant impersonnelles, ne peut- 
elle pas atteindre, traduire cette réalité, c’est-à-dire être scientifique ? 
Certes oui. “Si nous constatons, écrit très justement Paul Bourget, 
que toutes les périodes de prospérité pour les peuples ont impliqué 
certaines conditions, et toutes les périodes de décadence certaines 
autres, nous serons scientifiques en concluant que, très probablement, 
la pratique des unes améliorera un pays que la pratique des autres 
détériorera davantage. Nous serons scientifiques encore en inscrivant 
dans nos constitutions ces lois de santé, en proscrivant ces lois de 
destruction”? 
Les économistes ne procèdent pas autrement. Par des consta- 
tations méthodiques et répétées, et par la réflexion, ils ont acquis des 
certitudes essentielles, indéniables, sur l’organisation du travail, la 
genèse et l’accroissement du capital, le mécanisme et les instruments 
de l'échange, la distribution et la consommation des valeurs. Ces 
éléments ont rendu possible de prévoir l'avenir avec quelque sûreté: 
les principes économiques ont ainsi maintes fois recu la confirmation 
et subi l’épreuve du temps. Un exemple suffira. Les crises com- 
1C. Colson: Cours d’Economie politique, professé à |’Ecole nationale des Ponts 
et Chaussées, Tome I, pp. 52 et suiv. Voir également, du méme auteur, un article 
intitulé: La valeur scientifique et pratique de l’Economie politique (Revue des Sciences 
politiques, 15 février 1916). 
2 Paul Bourget: Préface des Limites de la Biologie du docteur Grasset. Cette 
étude, vivement intéressante, a été insérée dans la troisième série des Etudes et 
Portraits, sous ce titre: De la vraie Méthode scientifique. Ce sont là des idées formu- 
lées à plusieurs reprises par l’auteur du Sens de la Mort: voyez le discours qu'il 
prononça à l’Académie française en réponse au discours de réception de M. Emile 
Boutroux, séance du 24 janvier 1914. 
