382 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
l'avènement de l'industrialisme moderne. Fort bien. Cependant 
cet industrialisme n’alla pas sans inconvénients. La liberté, poussée 
à l'extrême, érigée en précepte intangible, parut intolérable, néfaste, 
ruineuse. Il fallut réagir et ne plus se contenter du laissez faire. On 
réclama l'intervention de la loi dans le domaine économique: la 
- concurrence fut limitée, le travail réglementé, l’industrie surveillée. 
Malgré cela quelques auteurs n’abandonnaient pas d'être optimistes. 
Ils prêchaient quand même la théorie pure et l'harmonie naturelle des 
intérêts, et croyaient trouver dans une doctrine transcendante, 
abstraite, nécessaire, la source des énergiés productrices. Qui voudra 
s'en étonner ? On ne répudie pas facilement sa propre pensée, on ne 
se détache pas subitement de ses opinions. Les théories ont la vie 
dûre. 
Ce mépris des faits n'existe plus. Au contraire, le fait nous 
fascine et nous retient uniquement. Auguste Comte le mit à la mode; 
Frédéric Le Play partit, à travers le monde, à sa recherche; Taine le 
porta sur ses fiches avec la patience d’un collectionneur; Pasteur le 
poursuivit jusque dans les infiniment petits; Claude Bernard se fit 
le critique avisé de la science expérimentale; tandis que Flaubert et 
toute l’école réaliste s’efforçaient à faire des romans avec ces fameuses 
tranches de vie qui exaspéraient tant Ferdinand Brunetiére. Depuis, 
la science a continué de s'attacher à la réalité. Rien autre ne la pré- 
occupe d’abord. Elle n’aime plus guère les hypothèses depuis que 
celles qu'elle a échafaudées sur des bases trop grèles menacent de 
s’écrouler ou s’écroulent effectivement. Elle part des faits et non plus 
tant des idées. Elle observe avant que de généraliser. C’est une toute 
autre méthode et c’est la meilleure. 
L’Economie politique est donc unescience d'observation qui prend 
son bien dans la réalité. Nos pas, hâtons-nous de le dire, que le 
raisonnement en soit banni. Recueillir des faits pour le seul plaisir 
de les accumuler serait un travail fastidieux et vain. On doit les 
grouper, les coordonner, les analyser, les juger. L’herboriste est un 
classificateur: il range ses herbes mortes et son herbier contient des 
espèces soigneusement étiquetées, en ronde, au haut des pages. 
L'intellect éclaire le soin de ce savant. Le collectionneur même ne 
recherche pas seulement la satisfaction de la douce manie. Ilordonne, 
il catalogue avec amour. S'il poursuit partout et avec une infatigable 
persévérance la pièce qui lui manque, c’est précisément qu’elle doit 
ajouter à l'harmonie logique de cet ensemble: une collection! Quoi 
qu'on accomplisse, le raisonnement est un guide nécessaire. C’est 
le fil conducteur. Il dégage la pensée de la succession des faits. 
Comment l'économiste parviendra-t-il à isoler ces faits, matière 
première de ses études? Peut-il faire des expériences, ou, plus 
