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paléontologie aidant, le milieu préhistorique nous est apparu. Les 
fossiles racontérent une époque lointaine, perdue: livres de pierre où 
se retrouvaient, incrustés, les premiers outils de l’homme, c'est-à-dire 
son premier capital, grossier et gigantesque. On suivit les dévelop- 
pements ultérieurs de ce stade initial, simple et barbare, dont on 
retrouve quelque chose chez les peuplades non civilisées qui subsistent 
encore. On voulut préciser les raisons du long et pénible travail de 
perfectionnement accompli par l'humanité à travers des siècles de 
résistance et de conquête. Quelques grands principes parurent y 
avoir présidé: la division de l'effort, l'échange, la monnaie, l'association. 
Les étapes de l’industrie moderne furent définies, racontées. Admirable 
victoire qu'un siècle, grand entre tous, devait achever et rendre 
durable. Nous parlions tantôt d'expériences: le passé en est fait. 
Notre histoire canadienne, étudiée de ce point de vue, nous révéle- 
rait des choses intéressantes, encore mal connues. Voilà une source 
féconde de travaux et d’études. Nous avons eu beaucoup d’historiens. 
Tous paraissent se complaire de préférence au récit de nos luttes 
militaires et de nos attitudes politiques. L'histoire du Canada écono- 
mique est encore à faire. M. Émile Salone, dans son admirable 
ouvrage sur la Colonisation de la Nouvelle-France, a posé un premier 
jalon. M. Chapais a écrit sur Talon un livre classique et définitif. 
I] montre les efforts de l’Intendant à developper la colonie par l’utili- 
sation logique de ses forces productrices. Que de choses Champlain 
et Talon nous enseignent! Nous pourrions indiquer d’autres oeuvres 
de valeur, malheureusement éparses. La synthèse n’a pas été tentée 
que l’on devrait tirer de ces travaux isolés et de documents inédits. 
Une période surtout apparait délaissée: celle qui s'étend de la Cession 
à la Confédéraf@h, de 1763 à 1867. Il y a là un siècle à connaître, à 
juger. Deux événements importants s’y sont produits: l'application 
du libre-échange en Angleterre et, par contre-coup, la libération com- 
plète de notre marché. Ces deux faits ont-ils exercé pleinement 
leur influence? Ont-ils été gênés dans leurs répercussions par notre 
situation politique, encore mal assise ? Nous le croyons: il faudrait 
le démontrer. Les Anglais s'y sont essayés. Pourquo pas aussi 
quelqu'un des nôtres, si celui-là—puisque c’est hélas, la condition 
premiére—en a le loisir ? 
Reste l'actualité prise sur le vif, suivie, guettée au jour le jour. 
Le champ en est vaste, et l’économiste doit y exercer largement son 
activité. Étude difficile, étendue, constamment arrêtée par des 
problèmes nouveaux qui surgissent, et compliquée par l'intervention 
de l’homme, facteur intelligent et libre. 
L'économiste doit pénétrer ces phénomènes, les analyser, les 
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decomposer, les répartir, pour les soumettre à une observation plus 
