[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 385 
minutieuse. Comment pourra-t-il embrasser dans son ensemble et 
scruter jusque dans ses recoins cette formidable vie? Par l’obser- 
vation continue, attentive, avertie, méthodique. Ilétudiera sur place, 
s’il le peut, en prenant part au mouvement industriel, commercial et 
financier; en aidant les initiatives sociales; ou en parcourant les pays, 
pour interroger les races, les milieux, les climats, les habitudes. Si 
ces enquétes personnelles ne lui suffisent pas, il dépouillera celles que 
conduisent les gouvernements, les institutions, les simples groupes. 
Elles ne sont pas toujours sûres: il en corrigera les tendances. Enfin 
il allignera les statistiques, dont on peut tirer grand parti et méme 
tous les partis. Arme dangereuse à manier et qui fait pointe de tous 
côtés. Riimelin, écrit M. André Liesse dans sa Statistique, comptait 
déja, il y a quarante ans, soixante-trois définitions de la statistique. 
On connait celle-ci, que le public a tout de suite retenue: “la statistique 
est l’art de préciser ce qu’on ignore.” Il faudra donc vérifier les chiffres 
et les admettre avec une précaution extrême. Bien compris, ils 
serviront; ils révèleront tout d’un pays, ses besoins, sa vigueur, ses 
malaises, ses faiblesses. 
Par tous ces moyens, et d’autres encore, l’économiste parviendra 
à grouper des faits nombreux sur lesquels il appuiera son jugement, 
ses doctrines. Il pourra dès lors risquer une idée générale et la croire 
solide, scientifiquement. Tous ces tâtonnements engendreront une 
certitude, au moins relative; car on ne saurait tout demander à l'esprit 
humain, quand les plus fières théories, celles qui paraissent définitives, 
celles qui donnaient à l'humanité une orgueilleuse confiance en son 
génie, nous échappent sitôt que formulées, et sont renversées par une 
découverte inattendue, déconcertante, peut-être elle-même illusoire. 
Mais nous observons peu, trop peu, quand la réalité est là, près 
de nous, à portée de notre esprit. ‘‘Quelle est la couleur de la pomme 
de votre escalier ?’’ demandait un critique à un jeune romancier, 
venu lui confier l'ambition de ses rêves. Observer, regarder, compren- 
dre, retenir, ainsi se tisse l'expérience. Les faits nous entourent. 
Nous les subissons. Ils nous forcent la main. Chacun porte en lui 
une leçon, l’application de quelque principe, un morceau d'idée, de 
vérité. Profitons-en. Quiconque, au lieu d’agir machinalement, 
soumettrait sa volonté à cette discipline, l'observation, verrait du 
même coup s’éveiller sa pensée et s’illuminer sa tâche quotidienne. 
Que le comptable s’en tienne à la comptabilité, puisque, aussi bien, 
il la connait mieux; qu'il en sache le rôle et l'utilité. Il bâtit en chiffres 
toute une entreprise: qu’il ne se contente pas de poser des signes, 
qu'il les suive plutôt, au-delà de leur expression numérique. Que le 
commerçant étudie le commerce, puisque c'est sa profession. Les 
transactions de chaque heure, s’il les surveille bien, lui apprendront 
