[ MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 391 
chalante. C’est le nouveau petit frisson. Les foules même ont 
envahi la littérature. On leur a découvert une psychologie qu’elles 
ne se soupçonnaient pas. Paul Adam aime les manier et le théâtre 
d'Emile Fabre en déborde. Allons plus loin. Il y a des romans qui 
sont d’abord des thèses ou des oeuvres de combat. Voyez les Morts 
qui parlent, l'Etape, la Terre qui meurt, la Peur de vivre, l'Homme 
qui a perdu son moi, le Flambeau. Eugène Brieux est un dramaturge 
doublé d’un conférencier. Enfin, signe encore plus évident, la même 
année, l’un tout près de l’autre, Paul Bourget et René Bazin publiaient, 
l'un Sociologie et Littérature, l'autre les Questions littéraires et sociales. 
Nous touchons ainsi aux critiques. Par une sorte de réaction, ils 
ont emboité le pas. Emile Faguet écrivit des livres de doctrine, en 
même temps que des chroniques théâtrales; et si René Doumic est 
resté plus rencogné, s’il s’est tenu plutôt sur le domaine littéraire, il 
ne pouvait pas, étudiant l'oeuvre de Georges Sand, oublier qu'elle fut 
féministe à la mode romantique et qu’elle imagina, tout comme Balzac, 
les premiers romans sociaux. Faut-il enfin rappeler Ferdinand 
Brunetiére et qu'il ne crut pas déroger à son rôle de critique en devenant 
un des plus vigoureux sociologues des temps présents ? 
Les lettres consacrèrent donc l'Economie politique que vouait 
au perpétuel ennui l’insoucieux dédain de M. Thiers. L’Economique 
pouvait-elle espérer être ainsi vulgarisée par l’art? Elle en est comme 
rajeunie. L'art même n’a rien perdu: il s'est renouvelé. 
Mais, si attrayante qu'elle soit, l'Economie .politique est-elle 
une science utile, une science pratique, dont les principes peuvent 
déterminer ou guider les énergies et susciter des initiatives; ou bien 
est-elle une de ces sciences dites de culture générale, qu'il est agréable 
de connaître dans leurs grandes lignes parce qu'elles ajoutent à nos 
connaissances et qu'elles agrémentent l'esprit? N’est-elle même 
qu'un ensemble de théories sans application possible ? 
Nous prisons peu les idéalistes, si même nous ne les redoutons 
pas. Nous opposons volontiers le prestige et les certitudes de la 
pratique aux prétendues vanités de la théorie. Ce dédain s'explique 
chez des hommes qui sont formés aux décisions promptes d’où l’influ- 
ence des idées parait bannie. Cependant il est injustifié Nous 
cédons ainsi à un préjugé trop répandu. La pratique et l’art sont 
une réalisation des énoncés scientifiques. C’est là un truisme. Les 
théories se transforment en énergies; elles deviennent des forces 
agissantes. M. Paul Gaultier observe avec raison que les ponts 
sont d’abord une mathématique:! leur charpente idéale fut construite 
1 “Toute vérité, si théorique soit-elle, a des conséquences pratiques plus ou moins 
lointaines, qui en découlent et qui en sont l'épreuve. Nous avons d'autant plus 
