[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 395 
M. Balfour aux congressistes; ce que M. Etienne Louis Drugeon 
exprimait par une formule plus heureuse et plus précise: ‘‘C’est en 
améliorant à la fois l’hérédité et le milieu que l’idéal eugénique se 
substituera (il eut peut-être mieux dit: s’ajoutera) à l'idéal phi- 
lanthropique.”! 
Quels seront, en définitive, les moyens dont on disposera pour 
assurer la réalisation de pareilles idées ? Ceux que nous connaissons 
déjà: les revues, les conférences, les congrès, les prédications de toutes 
sortes, les initiatives privées, les activités sociales, la loi. C'est le 
terme, le dernier instrument: il est dangereux et d’un maniement 
difficile. Les Américains, qui ne manquent pas d'assurance ni 
d’audace, y ont eu recours sans souci. IIs ont parfois une conception 
hybride de la liberté et, sous prétexte de garantir l'intégrité du corps 
social, ils ont tôt fait de sacrifier l'individu. Et puis, ce peuple cède 
facilément à la superstition du scientifique. Il en tient: il en a mis 
partout? Si bien que des parlements provinciaux n’ont pas craint 
d'imposer au peuple les plus durs principes de l’eugénique: on est même 
allé, assure-t-on, jusqu’à demander, dans un projet de loi, de débar- 
rasser une bonne fois la société de tous ces tarés que l’on appelle, avec 
un beau dédain scientifique, des déchets sociaux, sans penser que ces 
déchets sont tout de même des hommes et que, si comme tels ils ont 
des ‘‘droits,”’ ils doivent avoir d’abord et au moins celui de vivre. 
Herbert Spencer, entraîné par la logique de sa sociologie évolutionniste, 
avait fait montre d’un pareil emportement contre les hôpitaux qui sont 
les refuges suprêmes des inutiles. Il s’en était repenti sur le tard et 
avait arrêté là sa doctrine, sur laquelle il ne laissait pas d’exprimer 
quelque doute. En France, on s’est montré moins hardi ou plus 
humain. L'opinion a repoussé ces solutions tranchées et il s’est 
trouvé néanmoins des esprits pour ne voir là qu’un déplorable senti- 
mentalisme. Le docteur Manouvrier disait fort à -propos, lors du 
congrès eugénique: ‘Il faut se garder soigneusement de considérer 
(d'accepter) tout procédé imaginé d’après un procédé scientifique. 
L'action sociale doit se montrer très reservée.” C’est parler raison. 
Si quelques théories eugéniques sont susceptibles d'améliorer les 
qualités d'énergie et de résistance de l'espèce, il reste que la société 
n'est pas une matière malléable à souhait et qu’elle offre au zèle 
extravagant de certains réformateurs des résistances légitimes. 
Une double leçon se dégage pour nous de cette expérience 
scientifique sur laquelle nous avons insisté à dessein. Celle-ci d’abord 
que les théories, si éloignées de la réalité, si abstraites et si philosophi- 
1 Journal des Débats, loc. cit. 
2 Voir à ce propos, puisqu'il s’agit ici d’eugénique, un curieux article paru dans 
le Outlook, livraison du 25 janvier 1913, intitulé Harnessing Heredity. 
