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ques qu'elles apparaissent de prime abord, ne sont pas, par cela même, 
condamnées à n’habiter jamais que les sphères de la spéculation pure; 
cette autre ensuite que les idées économiques et sociales, par leur 
caractère même, tendent vers l’action, la déterminent, l’imposent. 
Rendant compte du livre de M. Paul Gaultier sur la Pensée contem- 
poraine, M. Henri Chantavoine, l’élégant critique parisien, écrivait: 
“La science économique a fait de grands progrès, même dans les 
campagnes qui ne sont plus si réfractaires ni si hostiles aux nouveautés. 
Les vérités économiques d’aujourd’hui et de demain se sont répandues: — 
il s'y mêle encore, naturellement, une part d’ignorance, d’utopie ou 
d’illusion; mais l'expérience peu à peu nous éclaire, corrige nos préjugés, 
redresse nos erreurs, nous guide, comme la meilleure des conseillères, 
dans la voie sûre et large de l’action.” 1 Qu'est-ce à dire sinon que les 
théories économiques sont par essence des théories pratiques, si ces 
deux mots peuvent être associés, des théories-action, qui incitent 
l’activité humaine, la dirigent vers les oeuvres et se résolvent finalement 
en utilités. 
V 
ACTUALITÉ DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. 
Les grandes questions actuelles sont, presque toutes, des questions 
économiques. ‘La prépondérance du facteur économique dans la 
vie générale de l'humanité s’affirme chaque jour davantage,” écrit 
M. Georges Blondel. C’est un des traits de notre époque. Cette 
prépondérance date seulement du siècle dernier. Le progrès matériel, 
sans nous laisser indifférents, ne nous étonne plus. Il nous a habitués 
à ses largesses, à sa munificence; mais, si nous jetons un rapide regard 
en arrière, nous restons stupéfaits de l’immensité de la tâche accomplie 
en si peu d'années. 
Au milieu du XVIIIe siècle, la grande industrie n’existait pas, du 
moins telle que nous la concevons aujourd'hui. Des entrepreneurs, 
premiers grands commerçants et premiers capitalistes, distribuaient 
leurs commandes aux artisans qui travaillaient à domicile. Dans 
les villes, les petits métiers étaient encore nombreux; en France et 
dans le nord de l'Europe, ils étaient étroitement réglementés. 
L’ouvrier s'appelait apprenti ou compagnon; il partageait l'existence 
du maître, son patron, avec lequel il était en relations journalières. 
Le marché était borné, restreint, localisé. Le producteur connaissait 
ses clients et se pliait à leurs exigences. Sans doute, le commerce 
international s'était développé, puisque de hardis navigateurs traver- 


1 Les Annales, 15 septembre 1912, Revue des livres. 
