[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 397 
saient les mers et se livraient au trafic des marchandises entre l’Europe 
et les pays lointains d'Orient et d'Amérique; mais c'était l'exception. 
Sur terre, il y avait peu de moyens de communication. Les transports 
étaient coûteux et des droits élevées frappaient les marchandises au 
moindre détour. Tous ces marchés, où les grandes foires jetaient 
parfois une note plus animée, étaient sévèrement surveillés et protégés. 
Les hommes d'Etat, obéissant à des idées préconçues et très en cours, 
cherchaient, par des mesures draconiennes, à restreindre les achats 
faits à l'étranger. Il fallait, pensaient-ils, payer en bons deniers ce 
qui venait d’ailleurs; et c'était s’appauvrir d’autant que de laisser 
sortir son or, seule vraie richesse. Ce fut une révélation lorsque, 
plus tard, Jean-Baptiste Say démontra que les marchandises s’échan- 
gent contre des marchandises, et que les métaux précieux n’ont 
qu'un intérêt secondaire là où la production est active et rapporte. 
Tout cela changea quasi brusquement quand la science quitta 
les sphères élevées de la spéculation et les sombres demeures des 
alchimistes, pour se mettre au service du travail humain. A partir 
de 1750, les inventions se précipitent et, grâce à la vapeur qui s'applique 
aux industries d’abord, aux transports ensuite, l’usine s'élève, s’emplit 
de machines, regorge d'ouvriers. Au début du XIXe siècle, l’Angle- 
terre est déjà un pays manufacturier; puis, tour à tour, la France, 
l'Allemagne, la Suisse, la Belgique, l’Europe. Le progrès passe 
l'Océan, attiré vers de vastes étendues où tout semble promis à ses 
audaces: les Etats d'Amérique grandissent, s’affirment, menacent 
bientôt le Vieux-Monde, longtemps sceptique et soudain troublé. 
L’Extréme-Orient même s’éveille de sa torpeur séculaire et secoue 
la chaîne de ses traditions héréditaires. Les distances, que les trans- 
ports ont vaincues, dévorées comme on dit aujourd’hui, ne sont plus 
des obstacles: après les marchandises, la pensée se déplace. Un 
simple déclenchement, et tous les points du globe sont en contact. 
L'industrie règne, maîtresse du monde. Le marché n’a plus de 
bornes: il subit les répercussions des moindres crises, qui se transmet- 
tent, comme des ondes, d’un centre à l’autre. ‘Un coup de bourse 
à New-York, écrit M. Gabriel Hanotaux, fait sauter les mailles du 
plus solide bas de laine provincial. Si un roi du cuivre triomphe ou 
succombe, l'atelier ou la ferme de mon voisin prospère ou périt. La 
cote de la Bourse est le graphique des pulsations mondiales.” Mondial, 
voila le mot formé: il est expressif, sinon trés élégant; il marque la 
supréme limite, le point d’arrivée sur un horizon reculé, immense. 
Par delà, ce sont les astres: l’homme s’y achemine. 
De cet essor financier, industriel, commercial, une politique 
nouvelle est née. Les théories anciennes n'étaient plus de force à 
conduire les peuples enrichis: elles ont été refaites, élargies. Des 
