398 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
préoccupations d’un autre ordre ont hanté l’esprit des hommes d’Etat: 
il a fallu faire face a la réalité et suivre la marche des événements, 
grouper les initiatives; faciliter les taches, protéger la richesseaccumulée 
prévoir les insuccés. La politique est devenue “économique et sociale.” 
Telle, la politique de l'Angleterre, soucieuse avant tout de conserver 
son hégémonie commerciale; telle, la politique de la France, cherchant 
a reconstituer sa fortune par la protection de ses industries; telle enfin 
la politique des Etats-Unis passés au rang des ‘puissances mondiales.” 
Politique économique que ce mouvement de colonisation intense qui 
a marqué la fin du XIXe siècle; plus raisonné qu'aux XVIe et XVIIe 
siècles, et qui a donné lieu aux conceptions impérialistes. Partout, les 
intérêts économiques ont pris la première place. On les a défendus au 
prix des plus grands sacrifices. Ils sont au fond de la plupart des 
guerres contemporaines: guerre hispano-américaine, guerre du. Trans- 
vaal, guerre russo-japonaise, guerre européenne de 1914. Ecoutons 
Ferdinand Brunetière: “Je dirais aujourd’hui, volontiers, que la cause 
des grandes guerres est et sera longtemps économique, et je ne dirais 
rien de si ridicule, ni même rien de si difficile à prouver.” Nous 
citons à dessein des littérateurs: ils ne sont pas de la partie, mais ils 
l’observent, curieux, avertis, spectateurs intéressés au moindre signe. 
Et ils ne parlent pas autrement que feraient les économistes. 
Voilà ce qu’on voit du dehors: pénétrons à l’intérieur de l'édifice. 
Il y a des lézardes sur les murs. L’armature d’or s’ébranle, secouée par 
des clameurs de révolte. Rien n’arréte la force qui monte des pro- 
fondeurs du peuple: faisceau d’énergies obscures et innombrables 
auxquelles le suffrage donne une volonté commune, une action 
souveraine, le droit de commander. L’Etat, chargé de tous les soins 
et de tous les maux, s’efforce à distribuer la richesse par l’impdt qui 
redouble et par la création d’institutions de secours. La charité 
officielle s'organise, souvent impuissante. La législation apporte 
aussi des remèdes: elle subit l'influence des faits et des idées; d’indivi- 
dualiste qu'elle était, elle devient sociale. Les budgets, alourdis 
déjà par les dépenses d’un étatisme coûteux, supportent encore le 
faix des armements, les charges des guerres à venir, des terribles 
guerres présentes. Faut-il donc désespérer; et la situation ne laisse-t- 
elle plus d’espoir que dans un cataclysme final, semeur de ruines ? 
Non certes! Si le progrès fut rapide, l'adaptation reste lente. Et 
c'est précisément le rôle de la politique intérieure de maintenir le 
progrès et d'assurer l’adaptation, de trouver la formule de justice et 
d’apaisement, d'harmonie et de paix, qui ne rebute pas l'effort légitime 
et fécond, et qui apporte aux ‘‘misères imméritées’’ une compensation 
humaine. 
