[MONTPETIT] ETUDE DE L’ECONOMIE POLITIQUE 399 
Sommes-nous si loin de tout cela que nous puissions fermer les 
yeux sans craindre une destinée semblable ? Peuple jeune, venu plus 
tard à la vie économique, n’est-ce pas là notre héritage ? Regardons 
mieux les symptômes qui se dessinent chez nous. Nous avions 
naguère pour mot d'ordre: ‘‘Emparons-nous du sol!” Ce programme 
a été dépassé sans être totalement rempli. Autrefois nous vivions 
heureux, près de la bonne terre, la plus sûre, la plus impassible de nos 
résistances; et il est à espérer que nous y retournions un jour puiser 
un regain de vitalité. Mais ce temps n’est plus. L’industrialisme 
nous a gagnés. Nous voulons grandir, atteindre jusque là où l’ancêtre 
a touché. Le même aiguillon nous harcelle; et nous révons richesse à 
notre tour. Tant mieux. N’en soyons pas chagrins. L'action est 
saine, et le désir de progresser est naturel. La fortune impose aux 
autres le respect. C’est une arme dont on nous menace volontiers, 
non sans quelque morgue: sachons en forger une qui vaille, en éclat 
et en finesse, celle qu’on nous oppose. Elle est aussi la source néces- 
saire du développement intellectuel et artistique; tôt ou tard, elle 
nous donnera la pensée. Ne nous berçons pas néanmoins d'illusions 
vaines. Rien ne s’acquiert qui ne soit payé en retour de quelque 
façon. Toute puissance coûte cher, et souvent elle s'écroule sous son 
propre poids. Ne nous flattons pas d'échapper aux conséquences que 
l’industrialisme a entraînées ailleurs, et qui sont comme la rançon 
fatale de ses bienfaits. Déjà nous sentions les premiers malaises d’un 
régime à peine implanté. Que sera-ce demain, au sortir des cruautés 
de cette guerre, alors que notre économie nationale sera bouleversée ? 
Nous devrons non seulement parer au plus pressé, refaire les brèches, 
reconstituer nos forces; mais, encore et surtout, nous préparer à la 
lutte économique qui suivra la paix, utiliser l’expérience acquise, 
assurer nos positions, ramener la confiance, nous élancer vers l'avenir. 
Plus heureux que d’autres, nous avons sous les yeux les leçons de 
l'histoire contemporaine. Pour éviter les erreurs où les peuples ont 
glissé, pour exploiter méthodiquement notre patrimoine, écarter les 
maux dont les sociétés plus anciennes ont souffert, nous n’avons qu’à 
regarder et apprendre: la vieille Europe a vécu pour nous. L'avenir, 
le pensez-y bien de chaque heure, de chaque minute! Qui de nous 
refuserait de s’y consacrer tout entier, si le salut immédiat de la nation 
était en jeu? N'est-ce pas pourtant un peu cela? Réfléchissons. 
Le triomphe des autres sera d'autant plus facile qu'ils nous trouveront 
désemparés devant le sort, le sort qu'ils nous imposeront. Pourquoi 
refuserions-nous plus longtemps de nous livrer à l’étude des problèmes 
économiques si la nécessité pressante, plus encore, si le devoir de 
l'heure nous l’ordonne ? Pourquoi ne demanderions-nous pas à la 
Science économique de satisfaire nos curiosités; de secouer nos indolen- 
