[MONTPETIT] ÉTUDE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE 401 
spéciale, un groupe nombreux de personnes établissant la transition 
des arts usuels aux arts libéraux: je veux parler des ingénieurs et des 
architectes, qui, s’inspirant de la science ou de l’art, dirigent, avec un 
caractére privé, les constructions et les travaux réclamés par les 
particuliers et par l'Etat. Ce sont, a vrai dire, des chefs d’industrie, 
et, comme ceux-ci, ils ne prospérent que par l’ordre et le travail. La 
concurrence fait bientôt justice de ceux qui manquent à leur devoir: 
elle punit immédiatement la paresse et les autres vices dont pourrait 
souffrir le public.” De tous les producteurs, l'ingénieur est celui qui 
donne le plus parfaitement l'impression de créer quelque chose. C’est 
une force dirigeante; un admirable metteur en oeuvre, que stimulent 
de lourdes responsabilités et le souci constant d'améliorer. Il conçoit 
et il exécute. Il donne d’abord à ses ouvrages la forme solide d’une 
mathématique précise et savante; puis, les ayant ainsi schematisés, il 
les projette dans la réalité, où ils servent à l'usage commun, où ils 
demeurent comme l'attestation sensible de son génie. Il est, à la fois, 
industriel et artiste, patron et ouvrier, quand il n’est pas également 
financier: c’est un praticien. A ces titres, l’'Economique ne peut que 
lui servir. Elle ne lui suggérera peut-être rien qu'il ne sache déjà 
sur son art difficile; mais elle lui apportera des clartés qui lui feront 
apercevoir, comme dans un prolongement, les conséquences de son 
travail d'exécution. Agent lui-même de production, n'est-il pas bon 
qu'il connaisse les causes de la productivité du travail et les avantages 
de la division des tâches; les formes et les caractères des capitaux 
publics et privées, fixes et circulants; les facilités que le crédit accorde; 
les modes de répartition des revenus ? Esprit merveilleusement préparé 
à l'étude de ces questions, qui sont connexes à ses entreprises, nous n’en 
connaissons pas qui soit plus apte à dégager des phénomènes nombreux 
et quotidiens, qui sont dûs à son action directe, la loi qui les domine, 
le principe qui les explique. 
S'il s'occupe des transports, il ne fera pas porter son attention 
uniquement sur le fait physique de la construction, sur l’ensemble des 
conditions techniques de la mise en place. Il doit être en mesure 
d'apprécier les résultats économiques des travaux qu'il a accepté de 
faire, qu'il dirige, qu'il a peut-être proposés. Pour cela, il a dû 
compulser des statistiques, établir les aléas du trafic, étudier les 
ressources du pays à traverser en ne perdant pas de vue le taux normal 
de la tarification et la quotité de l'impôt, tenir compte de la concurrence 
des compagnies d'exploitation rivales, supputer le rendement probable 
des premières années, prévoir les bénéfices ultérieurs suivant un calcul 
\ de base qui soit acceptable! S'il entre à l’usine, ou même si—pionnier 

1 Voir le Cours d'Economie politique, professé à l'Ecole nationale des Ponts et 
Chaussées, par M. C. Colson, ingénieur. Ce cours est divisé en six livres; le sixième 
