[MONTPETIT] ÉTUDE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE 405 
livres ou des leçons d'écoles. C’est pourquoi il n'y a point chez eux 
de vagues abstractions, ni de fausse sensiblerie. Mettez des figures 
sur les dossiers, sur les chiffres, sur les mots, sur les idées. Ce ‘partage 
de succession, que vous étudiiez tout à l'heure quand je vous ai enlevé, 
c’est le patrimoine fondé par un homme, maintenu ou agrandi par une 
série de générations, émietté systématiquement entre les enfants. 
Un domaine qui a vécu, une famille qui se divise, ce sont aussi des 
romans ou des tragédies.””1 
J'admire, disait récemment un avocat, que, pour faire appliquer 
la loi, il faille connaître le droit et que, pour l’élaborer, cela ne soit 
plus requis. Il y a du vrai; mais la tâche du député-législateur est 
déjà suffisamment complexe. Quel homme embesogné! On lui 
demande de tout savoir, ou guére moins; d’étre de tous les métiers 
et du sien propre, tour a tour cultivateur, industriel, négociant, 
avocat, médecin, voire humaniste et -poéte, quand les années sont 
bonnes; d’être tous ces hommes ou de les comprendre tous, ce qui 
revient à peu près au même; de savoir les mille besoins d’un pays, 
quand cela est déjà considérable d’en connaître un seul et d’y satisfaire 
à peu près. A ceux-là qui sont appelés à exercer un pareil empire 
et à conduire autant de destinées, l'Economie politique apportera une 
méthode, et davantage. Elle leur révélera les aspects, parfois 
déconcertants, de la vie matérielle de la nation, ses difficultés, ses 
soubresauts, les dangers qui la menacent, les maux qui pourraient 
l'atteindre. Elle est une science d'analyse et une science sociale: 
elle décompose les éléments dont la somme explique les activités 
heureuses d’un pays. Celui-là eut raison qui la définit un jour: la 
science ménagère des peuples. Elle enseigne comment garder la 
maison commune,—et c’est déjà quelque chose, si modeste que cela 
paraisse. 
Voilà pourquoi cette science est utile et actuelle, et pourquoi 
elle devrait être plus répandue. (Commencez par éclairer le suffrage 
populaire, disent ceux qui demeurent suffisamment optimistes pour 
admettre que le suffrage populaire puisse être éclairé. C'est fort 
bien; mais a-t-on pensé aux moyens de l’instruire et de le guider? Ce 
ne sera pas, j'imagine, —ou du moins ce ne sera pas absolument—en 
lui inculquant les hautes mathématiques, ni l'astronomie. C’est 
beaucoup plus simple, en vérité. Le suffrage, exercise d’un droit 
politique, réclame un enseignement qui soit de nature politique. 
Apprenons au peuple ce que c’est qu’un gouvernement, quels sont les 
origines historiques et les principes premiers de la constitution, 
quelles sont les lois fondamentales de l’économie nationale. Appre- 
1 Henry Bordeaux: Carnet d'un Stagiaire, pp. 361 et suiv. 
