[BOUCHETTE] LES ECOSSAIS DU CAP-BRETON Z 
la religion. Pour que rien ne manque au tableau, on trouve ici comme 
en Ecosse, de nombreux souvenirs français, sans parler des établissements 
acadiens, des côtes occidentale et méridionale et de l’île Madame. 
Ceux-ci cependant forment un groupement social séparé rappelant les 
vieilles colonies scandinaves des Orcades. 
Les Ecossais du Cap-Breton ont conservé pour leur pays d’origine 
un attachement très vivace. A ceux qui se sont établis ailleurs sur le 
continent, il ne reste le plus souvent qu’un souvenir affectueux; ils ont 
- perdu la tradition et surtout les mœurs. Au Cap-Breton les mœurs se 
sont peu modifiées et la tradition est restée longtemps à peu près intacte, 
car ce pays isolé ne différait pas essentiellement de la haute Ecosse. 
Aussi peut-on dire que pendant près de cent ans les Ecossais du Cap- 
Breton ont fait tache au milieu de la population américaine originaire de 
la Grande-Bretagne. Ils sont restés distincts de la masse par les mœurs 
et en partie par la langue. C’est en vivant au milieu de ces hommes 
qu’on comprend qu’il pèse encore sur eux quelque chose de la tristesse 
de leurs pères arrachés à leur patrie. Cette tristesse Robert Louis 
Stevenson l’a fortement décrite: A l’entrée du loch Aline un grand 
navire est à l’ancre. Sur son pont et sur la plage voisine se presse une 
foule compacte; elle s’agite, passe et repasse continuellement par 
d'innombrables barques entre la rive et le vaisseau. Une lamentation 
funèbre s’élève des flots et ceux qui sont restés sur la rive y répondent 
en accents tristes et déchirants. C’est un départ d’émigrants en desti- 
nation d'Amérique. Notre barque approche; les exilés penchés sur les 
bastingages tendent vers nous leurs mains suppliantes. Mais voici le 
signal du départ, les voiles se déploient, le navire s’éloigne lentement et 
bientôt nous n’entendons plus que le triste refrain: Adieu, adieu Lochaber, 
s’éteignant comme un lointain sanglot. 
Pour ce qui est du Cap-Breton, cette émigration eu lieu surtout de 
1802 à 1812, ou 1827, dit M. Edward Gilpin.! Pendant cette période, 
plus de 25,000 personnes venues pour la plupart du versant occidental de 
la haute Ecosse, se sont établies dans le pays. Ce n’est pas volontairement 
que ces braves gens s’éloignaient de leur patrie si aimée. La cause 
première de l’exode était sans doute la faillite de l’agriculture tradition- 
nelle devenue insuffisante pour nourrir la population. Mais il est certain 
aussi que plusieurs grands propriétaires terriens encourageaient systé- 
matiquement leur départ, trouvant leur profit à convertir de pauvres 
métairies en pâturages. Les montagnards, l’esprit de clan aidant, se 
soumettaient docilement, mais le cœur serré, à l’exil qu’on leur imposait. 
Cet esprit de clan se manifestait aussi chez les seigneurs. Ils savaient 
que malgré les déchirements du départ, le sort de leurs censitaires se 
1 Le régime des octrois des terres de la Couronne a pris fin en 1810; depuis lors 
jusqu'en 1818 on y a substitué le régime des permis (Crown Licences, Warrants, etc.) 
