8 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
trouverait en définitive amélioré. La plupart du temps ils les faisaient 
accompagner d'hommes de confiance, chargés de les diriger et de veiller 
à leur premier établissement dans leur nouvelle patrie. L'autorité de 
ces hommes était une délégation de celle du seigneur ou du chef de clan. 
N’étant sanctionné par aucune loi, les colons s’en affranchissaient en 
général dès leur arrivée en Amérique et les chefs qui, comme le célèbre 
Laird McNab, dans Ontario, ont voulu imposer une autorité féodale, 
n’ont pas tardé à le regretter. 
Au Cap-Breton il en fut autrement par suite de l'isolement des 
émigrés. On y conserva longtemps, on n’a pas encore complétement 
perdu cette caractéristique de la race celtique: fidélité aux personnes 
plutôt qu’aux idées et aux principes. Parmi les chefs qui conservèrent 
longtemps dans l’île une autorité considérable, on en cite un qui portait 
le sobriquet de Long-Doigt, parce que deux des doigts de sa main droite 
étaient démesurément longs et rigides; cette difformité singulière est 
sans doute pour quelque chose dans sa célébrité. Il semble cependant 
avoir possédé quelques-unes des qualités d’un meneur d’hommes et il 
exerçait une influence assez notable. On le prenait volontiers pour 
arbitre des différends et s’il arrivait aux autorités de Sydney d’émettre 
un avis contraire au sien il enfourchait sa monture et se rendait à la ville 
où juges et avocats craignaient sa véhémence sinon ses arguments. 
Les chefs de la première génération disparurent dans le cours ordi- 
naire de la nature, mais l’esprit communautaire de clan persistant tou- 
jours, ils eurent des successeurs. Pendant de longues années, un 
excellent prétre, le révérend messire McLeod, fut le maitre incontesté 
de la région du nord, tandis que son cousin, le révérend pasteur McLeod, 
presbytérien, exerçait une influence analogue au sud. Ce dernier avait 
obtenu l’autorisation de percevoir la dime. Ce droit, aux termes de son 
titre de concession, était transmissible à ses descendants qu’ils fussent 
ou non ministres du culte. C’est un exemple des fréquentes concessions 
irrégulières faites dans ce pays.! Comme tous les événements de l’origine, 
celui-ci décéle la formation communautaire qui donna lieu à tant d’abus 
du systéme féodal en Ecosse, en Irlande et dans certaines parties de la 
France. On sait que la féodalité restée en somme favorable à l’expansion 
sociale dans les pays anglo-saxons et francs, se compliqua bientôt chez 
le” groupes celtiques d’exactions sans nombre. Cela donna lieu à la 
le ugue à des soulévements populaires, mais pendant des siècles, surtout 


‘ La confusion des titres au Cap-Breton a toujours été très grande. C’est à tel 
point qu’en 1839 le gouvernement du Cap-Breton les annulait en gros dans le but 
d’accorder des titres nouveaux. La loi de 1843, d’autre part abroge celle de 1839, et 
remets tout en question. Aujourd’hui les titres de propriétés sont assez bien établis; 
mais il n’en est pas de méme pour les droits miniers. Une foule de prétentions con- 
tradictoires retardent l’extraction du minerai de fer sur l’île. 
a. 
