30 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Joseph La France, naquit en 1707 à Michillimakinac. Son père 
était Français et sa mère de la tribu des Sauteux du Sault Ste.-Marie. 
Son père se maria dans des circonstances assez extraordinaires. Il 
traitait sur le lac Huron et avait réussi à se faire une certaine fortune 
lorsqu'un jour en 1705 remontant les chutes du Sault Ste.-Marie ses 
cannots se brisèrent. Dans les efforts qu’il fit pour sauver ses mar- 
chandises du naufrage il faillit périr lui-même. Découragé et man- 
quant de tout, il tomba malade et ne dut son rétablissement qu’aux soins 
assidus d’une jeune Sauteuse, fille d’un chef qui avait reçu dans sa loge. 
Touché du dévouement de cette femme, il l’épousa dans un voyage sub- 
séquent et l’amena avec lui à Michillimakinac. C’est à ce dernier en- 
droit que naquit celui dont j’esquisse en ce moment la vie. 
Il fut baptisé à St.-[gnace de Michilimakinac, dans la chapelle où 
le Père Claude D’Ablon et le Père Marquette baptisèrent plusieurs cen- 
taines de sauvages. Sa mère mourut en 1712. L'année suivante, il 
descendit à Québec avec son père. Il y passa six mois à apprendre le 
français. Il suivit ensuite son père dans ses excursions jusqu’à la mort 
de ce dernier, en 1721. Deux ans après, il se rendit à Montréal pour y 
vendre les fourrures provenant de l’héritage paternel. Jusqu’à l’âge de 
27 ans, il continua la carrière de son père, chassant et traitant avec les 
tribus avoisinant Michillimakinac. En 1734, il visita le Mississipi et 
l’ouest de cette rivière. Son voyage dura un an et fut très fructueux. 
Il n’y avait, cette année là, dit-il, que deux soldats qui gardaient le fort 
Michillimakinac, 15 à St.-Joseph et une garnison de 30 hommes à 
Niagara. 
Il mentionne, en passant, un fort bâti par les Français au fond du 
lac Michigan. Si la carte qu’il a préparée est exacte, il se trouvait 
sinon à l’endroit même ou s'élève aujourd’hui la ville de Chicago, au 
moins dans le voisinage immédiat. Il parcourut, en 1735, le Wisconsin 
et le Missouri. LaFrance était un de ces traiteurs qui n’avaient pas de 
permis et qui étaient considérés comme des contrebandiers. Au retour 
de son voyage dans le Wisconsin, il descendit avec huit Iroquois et deux 
‘anots chargés de fourrures, les lacs Huron et Erié, et passa pendant la 
nuit, en face du fort St. Joseph, afin d’éviter la confiscation de ses effets. 
Il donna, pour faire le portage de la chute Niagara, cent peaux de castor 
et arriva à Oswégo, à la fin de l’été. C'était à cette époque un poste 
de traite considérable. Craignant là, comme ailleurs, la main-mise sur 
ses fourrures, il laissa à ses Iroquois le soin de les vendre pour lui et 
évita ainsi tout soupçon. 
D’après les renseignements qu’il donne, les postes français étaient 
gardés par de faibles garnisons. En cas de danger, les traiteurs du voi- 
sinage volaient à leur secours. Ces traiteurs étaient des sentinelles vigi- 
lantes qui donnaient l’alarme dès que les tribus tramaient quelque 
