| PRUD’ HOMME] LA BAIE D’HUDSON 31 
complot. En 1734, LaFrance désirant régulariser sa position et las de 
se voir constamment exposé à être molesté dans son commerce, se rendit 
à Montréal avec deux sauvages et une cargaison de fourrure. Le gou- 
verneur se trouvait en ce moment à cet endroit. LaFrance lui fit pré- 
sent de mille couronnes et de plusieurs centaines de peaux de castor, 
afin d'obtenir un permis de faire la traite pendant un an. Le printemps 
suivant, le gouverneur ayant été informé qu’il avait vendu de l’eau-de- 
vie aux sauvages, le lui refusa. Il lui défendit même de partir pour 
voyage et confisqua l’argent qu’il lui avait donné. LaFrance, déçu 
dans ses desseins, résolut de s'enfuir avec ses sauvages. De retour à 
Michillimakinac, il se livra de nouveau à la traite —Le commerce des 
pays d’en haut avait beaucoup perdu de son importance à cette époque. 
Les Anglais avaient établi des postes dans le voisinage du lac Erié et 
par conséquent la navigation était devenue moins longue pour les sau- 
vages de l'Ouest. De plus le prix des marchandises avait baissé par 
suite de la compétition. En 1740, il n’y eut guère plus que douze canots 
qui se rendirent à Montréal, d’après le témoignage de LaFrance. Le 
commerce était presqu’exclusivement entre les mains d'officiers en re- 
traite, 4 qui le gouverneur avait accordé des licences ou “congés de 
traite” pour les récompenser de leurs services et leur permettre d’élever 
convenablement leurs familles. Au printemps de 1738, malgré l’accueil 
peu encourageant qu’il avait reçu du gouverneur, LaFrance décida de 
tenter un second effort pour l’apaiser et se le concilier. Il suivit la 
route du nord et passa par le lac Nipissing. Avant d'atteindre la rivière 
Ottawa, il recontra le beau-frère du gouverneur qui se dirigeait vers 
l'Ouest suivi de neuf canots montés par 30 voyageurs. LaFrance fut 
arrêté avec ses compagnons et sa cargaison fut saisie. Durant la nuit, 
trompant la vigilance de ses gardes, il se sauva à travers la forêt, n’em- 
portant pour toute ressource que son fusil et cing livres de poudre et de 
plomb. Il n’était pas homme à se livrer au découragement. Pendant 
six semaines, il suivit la rive nord du lac Huron, à travers les marais, les 
forêts et les montagnes qui longent ce lac. Il vécut surtout de castors 
qui abondaient dans ces parages. Il arriva enfin au Sault Ste. Marie, 
presque mourant de faim et épuisé de fatigue. 
Après avoir tout perdu, voyant que le gouverneur était implacable 
et que la traite ne lui était plus possible, il prit le parti d'abandonner le 
Canada et de se rendre aux établissements anglais de la baie d’ Hudson. 
Cette entreprise aurait eu de quoi effrayer une nature moins hardie que 
la sienne. Il partit au commencement de l’hiver 1739 et suivit le lac 
Supérieur, vivant avec les Sauteux, auxquels il était allié par sa mère. 
Il visita ensuite la nation des Epinettes et passa une partie de l'hiver 
à la rivière Michipicoton. A trois cents milles plus à l’ouest, se trouve, 
dit-il, une rivière appelée du “Pie” et qui tombe dans le lac Supérieur. 
