[PRUD'HOMME] LA BAIE D’HUDSON 35 
et qui se trouvent au contact des raffinements de mode de la civilisation 
moderne. 
A l’ouest de la rivière Ouinipigouchich (Winnipegosis) LaFrance vit 
un sauvage qui l’assura à plusieurs reprises avoir rencontré des hommes 
portant une moustache, vivant dans des maisons en pierre et dans des 
forts, au sud de ce lac. Ces hommes qui ne pouvaient être autres, d’a- 
près cette description, que des blancs, possédaient des ustensiles de cui- 
sine en ferblanc. Il dit avoir vu une coupe de ce métal entre les mains 
de ce sauvage, qui prétendait l’avoir reçue d’un blanc. Ceci se passait 
au printemps de 1742, pendant qu’il se dirigeait vers la Baie d’ Hudson. 
Il n’y a aucun doute que ce sauvage avait du visiter le fort La Reine 
où se trouvait LaVérendrye et que c’est du découvreur de l'Ouest ou 
de quelques-uns de ses serviteurs qu’il avait reçu cet objet. 
En 1742, la nation des Beaux-Hommes fit une excursion à l’ouest du 
lac Pachégoïa. Les guerriers furent trois mois absents et fumèrent le 
calumet de paix avec une tribu vivant dans les Montagnes Rocheuses. 
A l’ouest de ces montagnes habitait une tribu qui ne connaissait pas 
l’usage des armes à feu. Cette infériorité contribua à son asservisse- 
ment et les sauvages qui la composaient furent tous vaincus, faits pri- 
sonniers et vendus comme esclaves. En signe de servitude, les vain- 
queurs leur coupèrent la jointure du petit doigt. Quelques-uns furent 
amenés au petit lac des Esclaves, qui fut ainsi nommé à cause de leur 
présence. Pendant son séjour au fort York, LaFrance rencontra un 
vieux chef, qui vivait à quelque distance à l’ouest de la rivière Nelson. 
Ce vieillard faisait partie d’une bande de trente guerriers, qui en 1727 
poursuivirent les Attimospiquois ou Têtes-Plates, jusque sur les côtes 
du Pacifique. Il fut le seul à revenir vivant de cette campagne militaire 
et demeura l’unique témoin de cette course lointaine, pour annoncer à 
sa nation le sort de ses frères d’armes, morts de faim, de fatigue ou sous 
les coups des ennemis. 
Le récit de ce vieillard rappelle les campagnes des Parthes ou des 
Scythes. Voici un court abrégé de cette fameuse expédition. Résolus 
de se venger des cruautés commises par les féroces Attimospiquois, ou 
de périr à la tâche, trente guerriers, après avoir dit adieu à leurs parents, 
partirent avec leur femme et leurs enfants. Ils voyagèrent pendant 
deux hivers et un été, et au mois d’avril 1727, ils atteignirent les rives de 
l'Océan Pacifique. Ils se construisirent alors des embarcations et lais- 
sèrent leurs familles dans une île qui n’était séparée de la terre ferme 
qu’à la marée haute. Leurs familles devaient attendre leur retour à cet 
endroit. Les guerriers ainsi allégis, se mirent à la recherche des Tétes- 
Plates. Ils naviguèrent pendant trois mois, se nourrissant de poisson et 
faisant des haltes de temps à autres, pour se livrer à la chasse ou se re- 
poser de leurs fatigues. 
