36 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Ils finirent enfin par apercevoir les vestiges d’un camp et un peu 
plus loin des feux à demi-éteints. Ils quittèrent à l’instant leurs canots 
pour suivre ces traces. Quelques heures après, ils trouvèrent enfin leurs 
ennemis campés sur les bords d’une petite rivière inconscients du danger 
qui les nenagait. Ils fondirent sur eux en poussant leur cri de guerre. 
Les Tétes-Plates surpris et effrayés s’enfuirent à toute jambe, laissant 
beaucoup de morts. Ces fuyards, cependant, ayant constaté le petit 
nombre de leurs assaillants reprirent courage et les attaquèrent à leur 
tour. Les agresseurs accablés sous le nombre furent obligés de regagner 
leurs canots, après avoir perdu quinze des leurs. Tous périrent de 
misère, à l'exception de trois qui purent retourner à l’île où devaient se 
trouver leurs femmes et leurs enfants. A leur grande douleur, ces trois 
survivants ne rencontrèrent que deux femmes expirantes, qui leur ra- 
contèrent qu’une bande de Têtes-Plates les avaient attaquées pendant 
la nuit, qu’ils avaient enlevé ou tué toutes les femmes et les enfants et 
qu’elles-mémes n'avaient été abandonnées que parce qu’ils les croyaient 
mortes. Ils passèrent trois jours dansl’île et au moment du départles deux 
femmes et l’un des trois survivants avaient expiré. Un mois plus tard, 
le dernier compagnon de voyage de ce vieillard ayant succombé, il partit 
seul, voyagea pendant un an, et traversa de nouveau les Montagnes 
Rocheuses, parcourant maintes régions inconnues. Lorsqu'il arriva au 
milieu des siens, il se mourait de faim. Il avait perdu son fusil, sa hache, 
et même son couteau et n’avait pour soutenir sa chétive existence que la 
mousse des bois, des rochers et les racines des prairies. 
LaFrance apprit de ce vieillard qu’il avait visité un endroit dans 
les Montagnes Rocheuses où le feu sortait de terre et où des pierres en- 
flammées étaient lancées du pied des montagnes à de longues distances. 
Si ce rapport n’est pas le fait de l’imagination ardente de ce sauvage et 
peut être considéré comme véridique, il indiquerait la présence de vol- 
cans qui autrefois étaient en activité et se sont éteints depuis. En tra- 
versant les Montagnes Rocheuses, ce vieillard dit qu’il rencontra peu de 
sauvages. Ils vivaient par groupe de dix à douze familles, sur les bords 
des rivières où ils s'étaient construits des maisons en bois très spacieuses. 
Ils se nourrissaient surtout de poissons qu’ils apprêtaient avec des fruits 
dont les vallées étaient couvertes. La dernière partie de ce récit porte 
l'empreinte de la vérité, car Sir Alexandre Mackenzie, dans son voyage, 
aux côtes du Pacifique en 1793, confirme ces renseignements. Il parle 
même de villages bien bâtis, au milieu desquels étaient érigés des tem- 
ples paiens ayant cinquante pieds carrés. De chaque côté de ces temples, 
étaient sculptées des figures grossières, représentant deux êtres humains, 
les mains appuyées sur les genoux et supportant sur leur dos le poids de 
toute la construction. De l’autre côté du temple étaient des figures 
hyéroglyphiques représentant des têtes d’ours et de castor. Quant aux 
