[PRUD'HOMME] LA BAIE D’HUDSON 39 
où les Francais faisaient la traite à la baie d'Hudson, les sauvages s’y 
rendaient en grand nombre et le commerce était plus actif qu’au temps 
de Joseph LaFrance (1742). Ils se réunissaient, dit-il, douze à quinze 
mille ensemble, se choisissaient des chefs et partaient de l’intérieur du 
pays, jusque du lac des Bois, pour faire des échanges au fort Bourbon. 
LaPotherie dit avoir vu jusqu’à mille canots auprès du fort Bour- 
bon. On peut se faire une idée des profits énormes que faisaient les 
Français, auxquels les sauvages venaient apporter leurs plus riches 
fourrures dans un rayon de quinze cents à deux mille milles tout autour 
du fort Bourbon. On pourra en juger par ce simple fait: les peaux 
de renards argentés étaient communes. Presque chaque canot en ap- 
portait une ou deux; or les Français ne la payaient que $1.50 la peau. 
Ab uno disce omnes. 
Témoignage de Frost—Derniers combats des coureurs de bois auprès de 
Pontiac. 
Frost se trouvait au fort Orignal en 1730. Il demeura aussi quel- 
que temps au fort Churchill. Il rapporte qu’à environ cent milles du 
for Orignal, les Français avaient un poste de traite où ils offraient des 
prix beaucoup plus élevés pour les fourrures que dans les comptoirs de 
la baie d'Hudson. Pourtant les commerçants du Canada se trouvaient 
dans des conditions désavantageuses puisqu'ils étaient obligés de trans- 
porter leurs marchandises en canot, à travers le continent, tandis que 
la compagnie les recevait directement des navires qui visitaient la baie, 
tous les ans. En 1742, les sauvages apportérent 20,000 peaux de 
castor au fort Churchill. 
Frost estime qu’à cette date, environ cent sauvages de l’intérieur 
visitaient ce fort et deux cents venaient de la région située au nord de 
Churchill. Je ne saurais apporter de preuve plus convaincante de la 
supériorité des trappeurs que ces faits qui se passent de commentaires. 
La même situation se présentait sur les grands lacs de l’est. La Nou- 
velle-Angleterre fut obligée d’y maintenir des garnisons nombreuses à 
grands frais. Les dépenses pour transport, salaire des guides et cano- 
tiers, absorbaient une partie notable de la traite. C’est pour cette raison 
que les marchands de New-York qui trouvaient ces comptoirs trop 
dispendieux à entretenir, se plaignirent si longtemps de la loi Burnet qui 
leur enlevaient leurs meilleurs acheteurs. Il ne faut pas s’étonner, en 
face de ces faits, si les postes français de l’ouest firent preuve d’une résis- 
tance si opiniâtre et ne cédèrent qu'après que Lévis eut levé le siège de 
Québec. C’est alors qu’on vit Pontiac, cet ami si touchant et si fidèle 
de la France, dans ses jours de malheur, ruiner et détruire plusieurs 
forts anglais et assiéger Détroit, après le traité de Paris. C’était 
vraiment un beau spectacle que celui de cet illustre guerrier sauvage, 
