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choses qui la distraient et l’attirent, elle se disperse sur le monde, elle 
parcourt l’espace ou le temps, quitte à revenir un soir, fatiguée de ses 
courses, au foyer de sa vie personnelle pour s’y recueillir encore et s’y 
reposer ? 
Louis Fréchette, à vingt ans, éprouva lui aussi le besoin de faire au 
public la confidence de ses premiers émois, et de lui dire quel écho trou- 
vaient en son âme les bruits et les harmonies de la nature; puis il sortit 
de lui-même, il se répandit au dehors, il se blessa aux premières pierres 
du chemin, il s’irrita aux premiers contacts de la vie réelle; il esquissa 
l’image affreuse qui, lui semblait-il, avait passé sous ses regards. Dé- 
goûté du présent, il se réfugia dans le passé, il considéra tant d’actions 
vaillantes qu’il voulut célébrer; il mesura,dans son réve historique, 
les grands personnages dont il essaya de profiler dans sa Légende le torse 
vigoureux. Instruit, enfin, par la vie, assagi par toutes les leçons qu’il 
avait données, apaisé par la gloire, il revint aux calmes émotions de la 
conscience, aux joies familiales, aux commerces intimes dont on voit 
peut-être, dans son dernier recueil, dans les Feuilles Volantes, la plus 
pénétrante et la plus sincère expression. 
Non pas, certes, que ces phases successives de la sensibilité de Louis 
Fréchette soit complètement tranchées et distinctes, sans compénétration 
de l’une dans l’autre. L'âme ne se découpe pas aussi nettement. II sera 
facile de reconnaître toujours, tout le long de la carrière du poète, les 
premières inspirations qui ne meurent pas, et l’on trouvera dès les pre- 
miers recueils ce goût de l'épisode merveilleux, de la poésie historique 
qui ira s’élargissant dans la Légende, et jusque dans les Feuilles Volantes. 
De même, sous la variété des thèmes et des sujets traités, on peut 
surprendre une manière assez uniforme du poète. Que Fréchette soit à 
l’âge où le cœur chante ses premières amours, ou qu’il soit au moment 
où sa colère l’excite contre les politiques; qu’il soit à l’heure où son pa- 
triotisme s’exalte dans l’épopée, où qu’il soit enfin aux jours plus re- 
cueillis où il s’enferme dans la joie des affections familiales, il fait voir et 
garde la même façon de s’émouvoir, il use des mêmes procédés. Confi- 
dentiel ou rêveur, comme Lamartine; emphatique, éloquent, à la façon 
de Hugo; comme tous deux, curieux de prendre aux regards du lecteur 
une pose avantageuse, Louis Fréchette reste, tout le long de son ceuvre 
un fervent romantique. C’est à l’école des maîtres du romantisme qu’il 
s’est formé; c’est à leur flambeau, que, jeune étudiant, il alluma sa verve; 
toute sa vie il subira l'influence de leur art prestigieux. Louis Fréchette, 
toute sa vie, sera disciple avant d’être lui-même. 
Et cela ne veut pas dire qu’il prendra aux autres la substance de ses 
vers, et qu’il n’y pourra mettre le meilleur de sa propre pensée, et qu’il 
ne trouvera pas pour s'exprimer le mot qui jaillit d’une âme ardente et 
sincère; mais cela laisse entendre que les souvenirs de lectures ont été 
